— Агата, — внезапно перебила миссис Ратленд. — Пожалуйста, зовите меня Агатой, мисс Чемберс. А мою дочь — Эбигейл. Нет нужды в подобных формальностях.

Розали удивленно моргнула. Ничто за время ее обучения не готовило ее к столь свободным манерам.

— Благодарю вас… Агата, — произнесла она. Когда хозяйка дома просто кивнула и улыбнулась, Розали позволила себе немного расслабиться.

— А прислуга? — спросила миссис Элби, явно сбитая с толку.

— Думаю, достаточно будет имен, — сказала Агата.

— Очень хорошо. — Миссис Элби по очереди повернулась к каждому из слуг. — Эдит, Мэри, Томас, Джон, Бет и юный Джейкоб.

Мальчик, Джейкоб, помахал Розали, улыбаясь щербатой улыбкой.

— Что ж, — сказала Агата, разглаживая свои и без того безупречные юбки. — Полагаю, вы хотите устроиться. — Она взглянула на светловолосую девушку по имени Мэри. — Мэри покажет вам вашу комнату.

Розали казалось, будто она оказалась в самом эпицентре урагана. Ее прибытие совершенно не соответствовало ожиданиям. Люди были почти чересчур любезны, а дом выглядел куда более зловещим, чем она предполагала. Вымучив улыбку, Розали последовала за Мэри внутрь.

В тот момент, когда ее нога переступила порог, по всему телу пробежал ледяной озноб. Странное чувство, словно огромная рука медленно провела от ее затылка до самого основания позвоночника, заставило ее выгнуться и потрясенно ахнуть. Она огляделась широко распахнутыми глазами. Ее внезапно онемевшие пальцы разжались, и сумка с громким стуком упала на пол.

— Мисс Чемберс? — позвал голос, донесшийся, казалось, откуда-то издалека. — Мисс Чемберс, с вами все в порядке?

Ее охватила абсолютная уверенность в том, что кто-то стоит у нее за спиной. Чувствуя себя словно в тумане, Розали оглянулась через плечо. Там не было ничего, кроме открытой двери и домочадцев, которые, казалось, с нервозностью наблюдали за ней. Холод, пробиравший до костей, внезапно сменился уютным теплом.

— О, это просто чудесно! — воскликнула Мэри, захлопав в ладоши.

Розали повернулась и уставилась на нее.

— Что именно?

— О, ничего. Позвольте мне показать вашу комнату, мисс. — Мэри наклонилась, чтобы поднять сумку Розали, и развернулась, собираясь уходить. — Мы отвели вам очень хорошую комнату на втором этаже. С большими красивыми окнами, чтобы пропускать свет.

Розали медленно последовала за ней, все еще чувствуя себя сбитой с толку. С этим домом и людьми, которые в нем жили, творилось нечто очень странное. Нечто воистину очень странное.

Глава вторая

На следующее утро Розали просыпалась медленно. Она распахнула глаза, моргнув, и обнаружила прекрасную спальню, залитую солнечным светом. Она совершенно расслабленно лежала на перине, пока ее не поразила странность открывшегося зрелища. Розали перевернулась и нахмурилась, глядя на окна.

От тумана и грозовых туч не осталось и следа. Вчерашняя мрачность полностью исчезла, словно ее никогда и не было. Странная тяжесть, которую она ощущала в доме, казалось, испарилась за ночь. Это было очень странно. Все еще хмурясь, Розали откинула одеяло и выбралась из роскошной постели.

Кровать, как и сама комната, была слишком хороша для ее положения. Это была лишь еще одна странность, которую она заметила с момента своего приезда. Накануне вечером горничная принесла ей какао перед сном. С подобным она столкнулась впервые в жизни.

В ее отчем доме никогда не водилось денег на такие предметы роскоши. Ее отец был лордом лишь номинально. Все деньги, прилагавшиеся к его титулу, были спущены на азартные игры и выпивку ее дедом. Все, что осталось — это относительно скромный дом в Лондоне, ветхое каменное поместье в деревне и несколько арендаторов в окрестных коттеджах.

Розали не винила отца за то, что он приберег приданое для ее младшей сестры. Розмари была хорошенькой девушкой, уже ставшей любимицей лондонской элиты. С ее бледной кожей и такими же светлыми волосами Розмари была настоящей красавицей. Розали, как ее старшая, более неприметная сестра, была рада избежать жизни в городе и остепениться, выбрав тихую долю гувернантки. Это было почтенно.

Она быстро умылась и оделась для предстоящего дня, прежде чем покинуть свою комнату и отправиться на поиски кухни. Накануне вечером у нее не было времени осмотреть весь огромный дом, но она смутно помнила слова горничной о том, что кухня находится в задней части здания. Розали пошла по коридору в сторону лестницы.

На стене между каждой из дверей висели картины в рамах. На многих из них были изображены пейзажи, но наибольший интерес представляли портреты. Казалось, на всех был запечатлен один и тот же мужчина. Его волосы были такими же темными, как у нее, но глаза были холодного серого оттенка, в то время как ее были голубыми. И в отличие от нее, он был красив.