— Вытащила бы, но вряд ли это теперь имеет значение. — На этот раз ее улыбка была искренней. — Я сама не желала давать другим шанс на искупление, так что, наверное, поделом мне. Я слишком сильно жаждала истинной свободы.

— Истинной свободы не существует. — Он сухо указал на черный биррус и маску, скрывавшую его лицо, несмотря на статус Верховного Мага. — Я пытался вбить это в голову Ночео однажды, но в власти есть нечто большее, чем просто мощь. Моя правая рука… — он слабо улыбнулся и поправился: — мой ближайший друг, Гаиус, не обладает никакой властью по имени. Но когда придет его час, у него будет лучшая могила во всей Эдессе. Такая, которая поставит в тупик будущие поколения своей простотой — они решат, что хоронили обычного человека. И тем не менее, он был могущественным человеком. Не потому, что спас жизнь мне и Сарай в «Эквитасе», а потому, что когда я был пятнадцатилетним юдексом прямо из Академии, он держал себя с честью и не желал иметь ничего общего с коррупцией. В отличие от моего, его имя безупречно. Это тоже власть.

Далвия сглотнула.

— Прости, что из-за меня ты чуть не потерял его.

— Я знаю. — Гнев в нем так и не поднялся. Ей все равно придется расплатиться за свои преступления. — Ночео не преуспеет. Он рухнет сам и утянет тебя за собой.

— Я знаю. — Уголки губ подняты вверх. Глаза опущены, по-прежнему избегая его взгляда. Горе. — Я догадывалась об этом с самого начала, когда он твердил о возможности переворота. И все же мне нужно было надеяться. Иначе всё теряло смысл.

Любовь и обида. Надежда и страх. Она искала не просто спасения, а понимания и власти, которые наконец принесли бы ей покой.

Ветер пронесся по улицам Эдессы, рассекая воздух между ними.

— Предложение уйти остается в силе. Сарай небезразлична твоя судьба.

— Опасная черта для женщины у власти, — полушепотом произнесла Далвия. — Но мой жребий брошен. Еще увидимся, Дреневан.

Он склонил голову, когда она прошла мимо. В нескольких ярдах воздух раскололся от разрыва портала. На мгновение он бросил взгляд на прошлое. А затем перешел дорогу.

31 Истязание правдой

Полночь застала ее в морге Кадры. Столы для вскрытия Лугенов в этот час молчали — в наши дни мало кто отваживался работать по ночам или с мертвецами.

Она бесшумно спустилась по лестнице в дальнем конце коридора к двери, за которой Кадра хранил тела жертв нераскрытых дел из своего квартала на льду, чтобы сохранить их до поимки преступника. Дверь со скрипом отворилась, выпустив наружу обжигающий ледяной порыв. Лунный свет струился сквозь квадратные окна под потолком, словно туман. Лишь неподвижное пятно тени в глубине комнаты выдавало присутствие Кадры.

Скрестив руки за спиной, Сарай прислонилась к противоположной стене, пытаясь усмирить бунтующий желудок, когда услышала шаги на лестничной площадке. Мягкие шаги приближались к двери. Она распахнулась, и на пороге появился Ночео.

Злость и эхо былого страха впились зубами в ее кости, наполняя тело ядом. Последние несколько часов она гадала, перевесит ли ненависть жалость при новой встрече. Судя по всему, они сосуществовали в ней в равных долях.

— Если это ловушка, Призывательница Смерти, я бы посоветовал тебе дважды подумать. — Темные волосы зачесаны назад, серо-зеленые одежды безупречны — он выглядел как Наадуир зимы и льда.

— У меня никогда не было твоего актерского таланта, — произнесла она в тишину.

Он вздрогнул, а затем безошибочно повернулся на звук ее голоса. Серебристые глаза встретились с ее взглядом и блеснули.

— Ну? — мягко промурчал он. — Ты наконец пришла попросить у меня власти?

Она рассмеялась, выходя из тени.

— Не думаю, что твоя власть мне пригодится. Эдесса тебя ненавидит.

— Они привыкнут ко мне, как только поймут, что я никуда не уйду.

— Из изготовителей дурмана — в правители. — Пустая улыбка расползлась по ее лицу. — Выбрал бы ты тот же путь, сложись жизнь иначе?

Ночео бросил на нее удивленный взгляд, который тут же поспешил прикрыть маской беззаботности. — К чему эти вопросы? Пытаешься выяснить, изменилось ли бы что-то, сдержи Дреневан свое слово?

— Возможно. — Мне нужно знать, что случилось в ночь их побега. Только это подскажет, есть ли у этого человека хоть какой-то шанс.

Ночео на мгновение умолк.

— Из меня вышел бы скучный юдекс, — наконец произвел он. — У меня нет терпения на глупцов, совершающих фатальные ошибки и требующих милосердия. Наверное, я бы основал гильдию оружейников.

Снова оружие.

— Жизнь обязательно должна быть войной, Ночео?

На этот раз удивление открыто отразилось на его лице. Она намеренно впервые назвала его по имени.

— Это и есть война. — Его взгляд не дрогнул. — Побеждают сильные.

И это всё, чего ты когда-либо хотел.

— Что будет теперь? Займешь трон и будешь восседать на нем до самой смерти?