Они еще не проверяли нас — вероятно, потому что думали, что мы не будем такими чертовски безрассудными всего за несколько дней до нашей апелляции.

Они недооценили нашу новую омегу-воровку.

— Что?

Я распахнул глаза и увидел Джареда по ту сторону порога; его лицо покраснело.

Я прочистил горло.

— Эм, слышал, у вас пропали ключи.

Аура Джареда взбесилась, и его рука метнулась, чтобы схватить меня за воротник футболки. Я изо всех сил старался не реагировать, но моя аура в ответ немного пульсировала, а взгляд сузился.

— Какого хуя ты об этом знаешь? — потребовал ответа Джаред.

Я усилил свою ауру и расставил ноги шире, сбросив его руку с себя с громким треском рвущейся ткани. Затем я вытянул перед собой ключи на открытой ладони, чтобы он мог их увидеть.

Тайлер протиснулся мимо своего альфы и выхватил их у меня с кислым выражением лица, осматривая на предмет малейших вмятин или царапин — хотя он их не найдет. Кресцент хорошо заботилась о ключах, которые брала.

— Это они? — спросил я.

— Да.

— А где кольцо? — спросил Джаред.

Я поморщился.

— Она… привязалась к нему.

— Что? — Джаред прищурился.

— Кольцо вроде как… — «Для ее гнезда», — сказала она. «Лучше, чем любое другое кольцо, которое у нее было. Толстое, блестящее, и его так приятно держать в руке». — …Важное… — Я осекся, увидев выражение его лица.

Я был трупом.

— Она сказала, — пробормотал я, не веря тому, что говорю, — и я цитирую: «Если они спросят про кольцо, ты можешь отдать им мои пальцы, если их это устроит».

Кольцо было не просто важным для гнезда.

Оно было ее гнездом.

— Но она над этим подумала, — добавил я со слабой попыткой пошутить. — Она предпочитает мизинцы, потому что указательные пальцы нужны, чтобы переворачивать страницы книг.

Конечно, я не собирался отрубать пальцы своей омеге — я предложил бы свои собственные.

Тишина была оглушительной, пока они таращились на меня, и я почти физически чувствовал взгляды Финниана и Люсьена на своем затылке, когда произносил это.

Наконец, с фырканьем, Тайлер сунул ключи в карман.

— Она одолжила их, и… она просит прощения, — слабо добавил я.

Ну.

Если бы я взял ее с собой, уверен, она бы не извинилась.

Она бы забыла об угрозе своим пальцам, и все ее внимание было бы сосредоточено на ключах и на том, как они важны для святости гнезда.

Но ради нее я буду лгать.

— Одолжила? — прорычал Джаред. — Ты знаешь, что мы делаем с теми, кто одалживает без спроса.

Я сжал руки в кулаки. Если я сегодня потеряю палец, ну, значит, так тому и быть. Это лучше, чем вендетта стаи Арчива против нас — потому что это стало бы концом нашей стаи.

Надеюсь, мне удастся выпутаться из этого разговорами.

— Она новенькая, — сказал я.

Тайлер усмехнулся.

— Она украла у нас.

— Если бы это была кража, я бы не стоял здесь, возвращая их.

Джаред сорвался, бросившись вперед и врезав мне кулаком по скуле. Металлический привкус крови наполнил мой рот, губа лопнула от силы удара. Я крякнул и сделал пару шагов назад, но не стал отвечать, несмотря на то, что мои инстинкты горели, умоляя хоть раз ввязаться в драку. Я махнул рукой Люсьену и Финниану, чтобы они не наделали глупостей.

— Думаете, я, блядь, хочу здесь находиться? — спросил я. — Если бы мы украли их намеренно, мы бы подождали, пока вы узнаете, кто их взял. — Я выплюнул сгусток крови, стиснув зубы. — Вы же не знали, что это мы.

Тайлер протянул руку, чтобы схватить Джареда, оттаскивая альфу назад, пока не смог обхватить его руками. Тьма в глазах Джареда отступила от близости его омеги, и я втянул свою ауру, подстраиваясь под его.

— Узнали бы, — прорычал Тайлер.

— Да, но нам здесь осталось недолго. Если бы нам были нужны ваши гребаные ключи, мы бы просто оставили их себе.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом, и я не знал, играет ли мне на руку жесткая позиция.

Сохраню ли я свои мизинцы или нет? Я чувствовал себя участником какого-то больного игрового шоу, ожидая звоночка, который возвестит, что я проявил нужную долю напористости — или звука «ва-ва-ва», означающего, что я с треском провалился.

Тайлер и Джаред переглянулись, общаясь без слов. Когда-нибудь я смогу вот так же посмотреть на Кресцент и точно знать, о чем она думает.

А пока я был обречен пытаться ее разгадать.

— Принесите обратно книги, которые мы вам одолжили, — сказал в конце концов Тайлер.

Я вздохнул.

— Она все равно их уже прочитала. Что-нибудь еще?

Глаза Тайлера сверкнули.

— Подожди, она закончила? Все?

— Ага.

— Их было шесть, и они не были короткими.

— Она быстро читает. Я тоже удивился.

Джаред все еще был с красными щеками и злой, но Тайлер теперь выглядел скорее заинтригованным, чем сердитым.

— Приведи ее с собой, когда будешь возвращать книги.

Я прищурился, кивнув, но не думал, что приведу ее — моя скула все еще ныла от удара.