Так что... в "Гематофагах" явно что-то есть. Было бы проще, как для пересказа полузабытого разговора с Уэсом Саузардом, так и для простоты этого предисловия, сказать, что "Гематофаги" - моя самая популярная работа. Но в абсолютных цифрах это не так.

Хотя...

Это моя самая высоко оцененная критиками работа. Во-первых, она была номинирована на премию "Splatterpunk" в 2018-м, в инаугурационный год этой достопочтенной церемонии. Она была названа одним из лучших романов 2017 года по версии "Cedar Hollow Horror Reviews", "Daily Dead", "RA for All: Horror", не говоря уже о высокой оценке таких легенд хоррора, как Джон Боден, Брайан Смит, П.Т. Фронк и Брайан Кин.

Я до сих пор помню, как Кин позвонил мне - внезапно - и сказал, что я должен быть в его невероятно популярном подкасте "The Horror Show". Я был у него пару раз и раньше: в первый раз - потому что я умолял, а в следующие несколько - потому что я жил неподалеку, и ему нужен был кто-то, чтобы занять место в студии. Но никогда, я говорю - никогда - раньше он не звонил мне и не говорил:

- Я сейчас в походе. Прихватил твоих "Гематофагов". И знаешь что? Гость на следующей неделе идет лесом. Должен прийти ты, потому что мне надо обсудить эту гребаную книгу.

Позже в том же году, когда Кин опубликовал свой список лучших книг года, я с замиранием сердца пролистал его, отчаянно надеясь, что "Гематофаги" попадут в десятку. "Пожиратель мозгов Джонс" оказался на двенадцатом месте в его "Лучшем за 2013", что неплохо, но не так хорошо для маркетинга, как иметь возможность расписывать по соцсетям: "Одна из десяти лучших книг года по версии Гранд-мастера мирового хоррора Брайана Кина".

Каким-то образом, каким-то чертовым образом, Брайан Гребаный Кин, мой величайший из ныне живущих вдохновителей, назвал "Гематофагов" лучшей книгой вышедшей в 2017 году. Не двенадцатой. Не девятой, еле-еле влезшей в список. А абсолютно, мать твою, лучшей. Без сомнения, мое появление в подкасте и последующее одобрение Кина помогли взмыть книге на номинацию "Splatterpunk Awards" - премии, которая тогда еще только зарождалась.

"Пожиратель мозгов Джонс" был хорошо принят. Его даже номинировали на премию "Voice Arts". Но, хотя я время от времени люблю припоминать эту старую историю, особенно когда это годится для удачной смешанной метафоры, правда в том, что номинация на "Voice Arts" в основном отмечала невероятную работу чтеца моей аудиокниги, Стива Рипичи, а не меня. Номинация на "Splatterpunk Awards" была полностью моей собственной.

Я проиграл в обоих случаях, так что, по сути, это все бессмысленно. Спустя одиннадцать лет попыток я почти сдался, думая, что никогда не получу признания в виде индустриальной премии. А потом, в 2024-м, я наконец-то забрал ее половину. (Через выходные один из нас должен везти ее к другому домой, чтобы выставить у себя на следующие две недели.) Я очень горд, что теперь разделяю "Splatterpunk Awards" 2024 года за лучший рассказ с легендарным Четом Уильямсоном.

Кстати, о рассказах: если вы взяли этот сборник в руки, вы, несомненно, хотите поскорее перейти к следующим за ним коротким историям. Так что я позволю вам к ним приступить. Однако, если вы не читали мой предыдущий сборник "Да, я вампир", я должен предупредить сразу: я получаю огромное удовольствие от авторских комментариев и всякого рода вступлений-послесловий, вроде этого. Так что, если вам интересно, я с радостью покажу вам всю изнанку процесса - как "Гематофаги" и сопутствующие им истории появились на свет. Или, если хотите, просто пропустите все вставки и наслаждайтесь кровопийством - это тоже нормально.

И наконец, если "Кровавое месиво"- это начало вашего путешествия в то, что я отныне буду называть Гематовселенной, будьте уверены: вы можете насладиться каждой из этих коротких историй отдельно, без предварительных знаний. Но если они зацепят что-то в глубине вашего черепа (ха!), помните, что оригинальные "Гематофаги" и их повесть-приквел "Безкожая" сейчас выходят вместе в одном томе от "Crossroad Press". Ну, а если вы уже бывалый космический волк, то вы, наверное, примерно представляете, во что ввязываетесь.

В любом случае - приятного чтения!

- Стивен Козеневски

Международная штаб-квартира "Air Studio"

3 января 2026 года

Рассказы из вселенной "Гематофагов"

Посвящается Дону Сейкерсу. Мне тебя не хватает, чувак.

Я просыпаюсь от того, что кто-то тянет меня за руку, которая свешивается с кровати. Обычно с этого начинается какой-нибудь дешевый рассказ ужасов, но я вас уверяю: это не дешевый рассказ ужасов, и под моей кроватью нет никакого монстра. Это всего лишь Марина, моя дочь. Стоит, зажав свою тряпичную куклу Петунию под мышкой, в своей обычной манере. По тому, что она одета в свой сине-белый купальный халат, я догадываюсь, зачем она меня так рано беспокоит.

- Что за переполох с утра пораньше, зеница моего ока? - спрашиваю я.