Проблемой для Таисы стало даже не это, чего-то подобного она от работы профайлера как раз ожидала. Нет, куда хуже оказалось то, что женщины, которым она помогла, начали распространять ее контакты по сарафанному радио – как привычно делились телефонами хороших парикмахеров и маникюрш. А поскольку далеко не все четко понимали, чем занимаются профайлеры, на Таису посыпались предложения найти способ отомстить мужу, который, несомненно, скотина, или наказать подружку, которая слишком выпендривается в соцсетях.

Таиса попробовала прийти за помощью к наставнику, намекнуть ему, что, может, общение стоит проводить через Веру – как в случае с самим Форсовым, он-то никому личный номер не предоставляет. Старший профайлер в ответ задался предсказуемым вопросом: а ему-то это зачем? Зачем отвлекать жену от солений, которые ему очень даже нравятся, на обеспечение спокойствия Таисы, которое ему по большей части безразлично?

Таиса попыталась надавить на коммерческую жилку и намекнуть, что так она и задания будет выбирать самостоятельно, а не через наставника, как обычно. Но Форсов добил ее непробиваемым аргументом: «Да делай ты что хочешь!»

Пришлось привыкнуть к тому, что ей периодически приходится объяснять, что такое личные границы, а то и вовсе блокировать номера. Но с телефоном этот трюк еще работает, а вот с теми, кто умудряется явиться лично, дела обстоят сложнее. Таиса получила очередное напоминание об этом, когда обнаружила на пороге своей квартиры молодую женщину.

На вид гостье было лет тридцать, не больше. Она сразу привлекала внимание, потому что была одета дорого, чуть экстравагантно – и в высшей степени нелепо. Ирония заключалась в том, что выбор одежды и аксессуаров тут оказался ни при чем. Образ она явно подсмотрела на каком-нибудь модном сайте, составлял эту колоритную мешанину стилист с мировым именем и ни в чем не прогадал. Его творение превратилось в пук тряпок по двум простым причинам.

Во-первых, для съемок таких образов обычно приглашали обладательниц фигуры, неуловимо напоминающей черенок от швабры, и модели даже под пятью слоями одежды сохраняли иллюзию хрупкости. Гостье же природа выделила плотно сбитое тело и рост чуть ниже среднего.

Во-вторых, и это главное, для таких нарядов требуется абсолютная уверенность в себе. И тогда даже фигура отходит на второй план, люди подсознательно считывают внутреннюю силу по осанке, взгляду, движениям, перестают хихикать, задумываются: может, так и надо? Так – лучше, чем банальность, перед ними необычный человек, которого нужно уважать…

У гостьи всего этого не было, где-то в глубине души она и сама не сомневалась, что выглядит странно, но брала себя за шкирку и бросала в мир высокой моды. Так что для предварительного психологического профиля Таисе даже общаться с ней не требовалось, и так ведь ясно: ведомая, неуверенная в себе, с детскими травмами за плечами, ныне получившая доступ к большим деньгам, но вряд ли своими усилиями, потому что уверенность это ей так и не принесло. Такие люди легко поддаются страху, однако напугана гостья не была. Она нервничала и злилась, первое было связано с необходимостью приставать к профайлеру, второе – с тем, что и привело ее сюда. В руках гостья сжимала небольшой пакет, но разглядеть, что там, Таиса не могла.

– Вы Таисия Скворцова? – спросила она и тут же продолжила: – Меня зовут Анастасия Баталина, дело в том, что я…

– Нет, это не я, – невозмутимо прервала ее Таиса.

– Э-э… Что?

– Я не Таисия Скворцова.

Гостья удивленно моргнула, потом нахмурилась.

– Нет, я совершенно уверена, что это вы!

– Если уверены, да еще и совершенно, зачем спрашивать? Да и вообще, я по средам не принимаю.

– Сегодня четверг!

– По четвергам тоже не принимаю.

– А когда принимаете?

– В ноябре.

– Что?.. Нет! Я не могу ждать до ноября, это срочно! – затараторила Анастасия. – У моей сестры и так большое горе, а к ноябрю ее просто уничтожат! Я не знаю, что делать, вы моя последняя надежда!

В большинстве своем женщины, которые добывали адрес Таисы и заявлялись к ней без предупреждения, отличались феерической наглостью. Собственно, это и позволило им получить ее контакты. Но эта гостья была другой. Чувствовалось, что Анастасии стоило немалых усилий вот так прийти сюда, она нервничала до дрожи, уже побледнела, в глазах стояли слезы. По сути, эта маленькая перепуганная женщина перешагивала через собственную природу, она бы, может, и ради себя на такое не решилась, а ради кого-то другого смогла.

Это впечатлило Таису достаточно, чтобы она все-таки сдалась:

– Ладно, давайте спустимся вниз, там на первом этаже кафешка, можно поговорить.

– А… – Гостья бросила растерянный взгляд на близкую дверь квартиры.

– Да щас! – поморщилась Таиса. – Если я буду приглашать в гости каждого, кому такого хочется, проходной двор получится. Вы пришли за помощью, а не мои интерьеры оценивать. Так что по пути как-то соберитесь, я пока не гарантирую, что буду с вами работать.

Анастасия восприняла ее слова всерьез. Пусть и немыслимым усилием, она все-таки перестала колотиться. К моменту, когда они заняли столик в кафе, она уже была готова говорить по делу, без лишних эмоций, чувствовалось, что ей действительно важно повлиять на Таису.