Ликующие крики достигали апогея, когда она вернулась внутрь. Она бросила взгляд на экран – глаза распахнулись от удивления. Впереди был «Серебряный Цветок». Он лидировал на голову. Пока она смотрела, отрыв увеличился до корпуса. Он промчался мимо финиша; следом, плотной кучей, шла группа других лошадей, яростно споря за призовые места. А в самом хвосте каштановый рысак тянулся неторопливо, словно прогуливался, не напрягаясь. Устал после своих выкрутасов в выводочном круге. Может, то, что она слышала, и правда оказалось правдой, а может, это было всего лишь совпадение. Как бы то ни было, она стала богаче на пятьсот долларов. Это дело всё-таки принесло деньги. Теперь она сможет выкупить мамино кольцо.

К ней по лестнице спускался Гейб.

– Ну как, повезло? – спросил он, когда она торопливо подошла. – Мне нет. Был один тип, похожий на военного, но слишком молодой и с девушкой.

– Мне повезло, – сказала она. – Я добыла имя. Офицер Гаррет. Похоже, он в курсе, что происходит. Это он отдавал приказы всё замять.

Глаза Гейба широко раскрылись.

– Отлично. Пойдём поговорим с ним прямо сейчас?

Кора покачала головой. Она достала из кармана квитанцию на ставку.

– Мне надо забрать выигрыш.

– Что? – Гейб прозвучал ошарашенно.

– А через час, когда стемнеет, человек, с которым я говорила, отвезёт меня на базу. Ключи от его машины у меня – чтобы он не передумал. – Она позвенела ими в кармане.

– Это же рискованно! – Гейб говорил с сомнением, но Кора не собиралась отступать.

– Иначе нельзя, и это мой лучший шанс. Мне нужно туда попасть. Теперь у нас есть имя. Мы должны найти его и поговорить с ним. Он санкционировал насилие против тех, кто об этом говорит, и я хочу знать, какого чёрта он это сделал.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Он сжимал края мешка, который использовал как повязку на глаза, – пальцы судорожно вцепились в грубую ткань. Кого он выберет следующим? От этой мысли его охватывало возбуждение. Столько возможностей. Первые несколько раз пробудили в нём жгучую потребность в продолжении. Семена насилия в нём проросли – крепче и стремительнее, чем он сам ожидал.

Протокол, которого он придерживался до сих пор, работал на него – работал прекрасно. Даже лучше, чем он рассчитывал. Все они думали, что это просто дедовщина. Всё прошло гладко, без сучка без задоринки. Более того – его поражало, насколько покорными они все были.

Он ждал от них большего сопротивления, борьбы. Но, похоже, они были слишком напуганы. Пережитая дедовщина научила их не противиться – они знали: станет только хуже.

Теперь же, когда за короткое время он без труда заполучил трёх жертв, он понимал: новичковое везение может закончиться. Люди не дураки, остальные начнут настораживаться – даже на такой огромной базе, даже при том, что начальство будет так же усердно подавлять любые слухи.

Но его это не остановит. Он был полон решимости утолять огонь, горящий внутри, – по одной жертве за раз.

Остановиться он уже не мог. Это было невозможно. Слишком велико было упоение. Звук их дыхания, запах их страха – это действовало на него, как наркотик. Ему нужно было ещё. И он точно знал, кого выбрать следующей целью.

Сейчас он готовился. Тщательно продумывал, как именно всё сделает. Ему нужна была стратегия – как справляться с сопротивлением. Оно будет, в этом он не сомневался. Другие люди в комнате могли стать проблемой, но и с этим он сумеет разобраться. У него были идеи.