У меня отвисает челюсть, когда они наливают себе по половине апельсинового сока и половине водки, затем начинают шептаться. Через тридцать минут моя бабуля накладывает тарелки с французскими тостами, клубникой и сахарной пудрой, и они втроем набрасываются на еду, будто не ели несколько дней.

Я подхожу к столу.

— Что вы трое делали всю ночь?

— Вязали крючком, — говорит бабуля, пока я накладываю себе порцию.

Когда я заканчиваю есть, Картер спускается в девять в шортах и серой футболке. Он кивает Пчелкам, делает комплименты Роуз и садится в конце стола, присоединяясь к ним. Как этот мужчина умудряется обвести их всех вокруг пальца, уму непостижимо. Но, с другой стороны, я тоже в этом виновата. Они смеются весь завтрак.

— Картер, ты уверен, что не хочешь, чтобы я начала устраивать тебе свидания?

— Нет, спасибо.

— Думаю, нам стоит начать устраивать свидания Гейл, — выпаливает Роуз.

— Вот за что я могу ухватиться, — говорит ей Картер. — Я начну болтать с пожилыми мужчинами в продуктовом.

— Ой, замолчи. Кто сказал, что я люблю пожилых мужчин? — спрашивает она. Картер наклоняет голову и разражается смехом.

— Туше. В любом случае, хорошего дня. Вам что-нибудь нужно? Я с удовольствием схожу в магазин.

— Нет, мы в порядке, — говорит ему Люсиль.

Картер проходит мимо стойки регистрации, и на обратном пути его рука ложится на мою поясницу.

— Кажется, твоя бабуля со мной флиртует, — шепчет он мне в ухо.

— Иди отсюда.

Его рука гладит мою задницу, и я оглядываюсь на столовую, где никто из них не смотрит на нас.

— Ты так чертовски хорошо пахнешь.

— Ты тоже, — шепчу я.

С тех пор как мы пересекли черту, Картер стоит ближе и касается меня дольше, будто боится, что все это исчезнет. Он отходит, усмехаясь, зная, что делает со мной.

— Венди, — говорит бабуля, пока я смотрю на экран ноутбука. — Дорогая, я назвала твое имя четыре раза. Я смотрю прямо перед собой.

— Прости. Я задумалась.

— Что думаешь насчет того, чтобы свести Картера с Фэллон? Можешь помочь нам это организовать? — спрашивает она.

Я смотрю на нее в замешательстве.

— Фэллон?

— Твоя лучшая подруга, — говорит она так, будто я глупо забыла.

— Бабуля, Фэллон не хочет, чтобы ее с кем-то сводили. И если ты будешь лезть в ее дела, то не Картера стоит пытаться с ней свести.

— Нет? — Ее брови хмурятся.

— Стоит Трэвиса Кемпа, — шепчу я. — У меня просто такое чувство. Бабуля опирается на стойку.

— Они всегда были просто друзьями. Я спрашивала Фэллон о нем раньше, и она так и сказала.

— Поверь мне, — говорю я ей. — Я ходила с ним на свидание и…

— Подожди, что? — Бабуля смотрит на меня. — Ты была на свидании? Я моргаю, глядя на нее.

— Эм, да. Я удивлена, что вы не знали, учитывая, что вы ведете себя так, будто знаете все, что происходит на острове.

Она поворачивается к подругам.

— Вы знали?

Роуз — единственная, кто говорит «да». Они поворачиваются к ней.

— Я не знала, что это сплетня! — говорит Роуз с пожиманием плеч.

— Это не сплетня, — говорю я им. — Мы лучше как друзья. Мы попробовали, и ничего не вышло.

— Добавьте Венди в список, — говорит Берди. — Пришло время.

— Прости, Венди, детка, — говорит бабуля. — Тебя переголосовали. Я стону и возвращаюсь к стойке, чтобы пополнить запасы маленьких шампуней, которые стоят целое состояние. Через несколько часов мой телефон вибрирует. Я надеюсь, что это сообщение от Картера, но это не так. Почему он был первым человеком, от которого я хотела услышать новости? Это вопрос, на который я не готова отвечать. Мы просто развлекаемся и сохнем друг по другу, а не влюбляемся.

Все, что я могу, — улыбнуться, зная, что он интересуется мной, даже если это временно.

Все, что я могу, — улыбнуться, зная, что он интересуется мной, даже если это временно.

К шести часам я вычеркнула все из своего списка. Свет бабули горит в бунгало внизу. Гости расходятся, и здание затихает вместе с закатом.

Я переодеваюсь в шорты и майку. Беру плед с задней части дивана и зажигалку. Затем достаю письма из

«Прибрежного Наследия» из ящика.

Примерно в пятидесяти ярдах от «Сисайда» есть яма, которая существовала еще до моего рождения. Мой дедушка выложил ее камнями. Мы жарили здесь зефир, пока бабуля рассказывала смешные истории о гостях. Дрова, которые я сложила в начале недели, сухие и быстро разгораются. Пламя взмывает к ночному небу, дым рассеивается в вечернем воздухе.

Летние ночи — мои любимые. Я накидываю плед на плечи и сажусь, подтянув колени, в двойное кресло-адирондак11. Океанский ветерок прохладный на моих голых ногах. Огонь дает достаточно тепла, чтобы я могла откинуться. Чем темнее становится, тем больше появляется звезд. Это версия Коконат-Бич, которую я люблю больше всего.

Кто-то подходит сзади, но я не оборачиваюсь.

Картер опускается на сиденье рядом со мной, достаточно близко, чтобы его рука прижималась к моей. У него две бутылки пива, и он протягивает мне одну.