Поездка на лифте проходит в тишине и быстро. Когда двери открываются, атмосфера резко меняется. Этаж гудит от власти и тестостерона — того самого, что я всегда терпеть не могла. Я всегда хотела привлекать в финансы больше женщин и показывать им, что они тоже могут это делать. Я выступала за расширение возможностей для женщин. Раньше все мои идеи зарубали на корню. Теперь? Я чертовски постараюсь, чтобы это воплотилось в жизнь. Когда я закончу, здесь, пожалуй, всё будет в розовых тонах. Я улыбаюсь мысли.

Моя мать стоит у входа в холл в окружении небольшой группы пожилых мужчин. Она нас ещё не видела, но я замечаю, как она качает головой, поджав губы, явно чем-то недовольная. Один из мужчин за её плечом замечает нас и смотрит в нашу сторону. Затем поворачивается другой. Глаза обоих расширяются от удивления. Мать продолжает говорить, и я слышу, как она упоминает о необходимости заставить совет директоров проголосовать за что-то.

Её голос затихает, когда она поворачивается. Её взгляд скользит по нам, оценивая каждую деталь нашей одежды, нашу уверенную осанку и всё ещё соединенные руки. Мы выглядим чертовски безупречно. И неудержимо.

Я не видела маму и не разговаривала с ней со дня моей свадьбы с Тайлером, когда всё полетело к чертям. Она так и не вышла на связь, а я не стала утруждать себя. Говорить было особо не о чем — разговор всё равно закончился бы кровопролитием. С меня хватит её выходок.

Она не здоровается и не обнимает меня. Не просит познакомить с моим мужем. Она даже не пытается притворяться перед людьми, стоящими вокруг нас.

Я пытаюсь представить, что Карли ведёт себя подобным образом, и у меня просто не получается. Одно сравнение заставляет меня стиснуть зубы.

— Вижу, ты по-прежнему доставляешь проблемы, Сильви, — холодно бросает мать, переводя взгляд с Кэла на меня.

Я долго смотрю на неё. Достаточно долго, чтобы стоящие за ней мужчины заерзали от дискомфорта.

Затем я медленно улыбаюсь.

— Мам, — произношу я ровным голосом. — Я вот-вот стану главной проблемой, если ты продолжишь распускать язык на моей работе. Зачем ты здесь?

Её губы сужаются, руки ложатся на бёдра.

— Я часть компании.

Я не смеюсь. Сейчас она вызывает у меня лишь глухое равнодушие.

— Нет. Ты замужем за вице-президентом. И тебя могут вывести отсюда вон, если ты вздумаешь проявлять неуважение к кому бы то ни было в этом здании, включая меня — генерального директора.

Я не добавляю слово «дочь». Потому что она не вела себя со мной как мать. Она не заслуживает этого титула.

Я делаю шаг ближе, понижая голос.

— Не заставляй меня делать это. Потому что я сделаю.

В её глазах мелькает злость, но она резко разворачивается и с яростным видом направляется в другой конец холла.

Я иду по коридору к своему кабинету, Кэл следует за мной, а позади шагает Уилби. Мы проходим мимо кабинета моего отца, на двери которого теперь красуется табличка «Вице-президент».

Отец выходит, заметив нас.

— Доброе утро, — говорит он ровно, бросая взгляд на Кэла.

Я выпускаю руку Кэла и крепко обнимаю отца.

— Утро, пап.

— Я горжусь тобой, Сильвирлин. Ты проделала огромный путь, чтобы оказаться здесь, — говорит он, похлопывая меня по спине.

Наступает время совещания. Мы направляемся к залу заседаний, как вдруг в коридоре появляется Тайлер. Он резко останавливается, его лицо искажает яростная гримаса, когда его взгляд падает на Кэла.

— О, чёрта с два, — буквально выплевывает он.

Его глаза шарят по Кэлу сверху донизу. Что выглядит комично, учитывая, насколько Кэл массивнее Тайлера.

— Ты привела сюда своего бармена, Сильви? Как позорно, — говорит Тайлер, глядя на меня с отвращением. — Ты всё испортила. Тебе это с рук не сойдёт.

Я не выпускаю руку Кэла. Я просто смотрю на Тайлера так, будто он букашка на полу, которую нам, пожалуй, придется обойти.

— Ты недостаточно высок, чтобы разговаривать со мной в таком тоне, — произносит без запинки Кэл, смотря на Тайлера сверху вниз.

Уилби издает смешок, а затем кашляет за моей спиной, не в силах сдержаться.

Мы обходим Тайлера, который стоит с открытым ртом, не зная, что ответить на такую шпильку Кэла. Потому что было уморительно и чистая правда.

— Мы поднимаем ставки. Полный газ, никаких тормозов, — говорю Уилби, мило улыбаясь и игнорируя Тайлера.

— Жду не дождусь, — бормочет он, пока мы проходим мимо ошеломлённого Тайлера-какашки, который всё ещё сверлит нас взглядом.

— За работу, — бросаю я им, заходя в зал заседаний, и уверенной походкой направляюсь к своему месту во главе стола. Кэл и Уилби занимают места на другом конце.

Отличный день, чтобы устроить бурю и посмотреть, кто чего стоит.

Глава 24

Кэл