— Его морда говорит об обратном. Словно он собирается позвать свою банду других игуан, и они будут лупить меня хвостами, пока я не закричу о пощаде.

В этот самый момент Бёрди открывает дверь, улыбаясь.

— Игги, отойди, милый.

Игги послушно переваливается в сторону.

Уилби застывает в шоке.

— Он слушается?

— Лучше, чем большинство людей, — сияет Бёрди, а затем делает жест Уилби, чтобы тот шевелил булками. — Иди сюда, сахарок. Сколько прошло... года два?

— Да, и с тех пор ты в Нью-Йорк не прилетала, — упрекает он, расслабляясь и обнимая Бёрди.

Бёрди приезжала в гости несколько лет назад и останавливалась у меня. Именно тогда она познакомилась с Уилби. Эти двое сразу поладили, и он с тех пор всегда о ней спрашивал. Их невозможно не любить. Есть причина, почему они оба — мои самые любимые люди на планете.

— Кто знал, что ты живешь в раю и командуешь игуанами? — говорит он, похлопывая её по спине.

— Я здесь очень счастлива, — отвечает она с улыбкой. — И счастлива, что вы оба наконец-то здесь.

Он выдыхает.

— Я, возможно, никогда не уеду. Нью-Йорк теперь просто ни в какое сравнение не идет.

— Погоди, вот окажешься на пляже с коктейлем, наблюдая за дельфинами, — ухмыляется она.

Уилби переводит взгляд на меня.

— Объясняет, почему ты тут пряталась. Я бы тоже никогда не захотел уезжать и разгребать всё то дерьмо, что осталось в Нью-Йорке.

— Я не прячусь, — говорю я.

— Ты абсолютно точно прячешься, и я не могу тебя винить, — говорит он, потягиваясь и оглядывая пейзаж. — Место потрясающее.

— Самое время было приехать в гости, — произносит Бёрди, поправляя кухонное полотенце на плече.

— От тебя пахнет выпечкой. — Уилби вскидывает бровь.

Сладости — путь к сердцу Уилби, и Бёрди об этом знает.

— Я приготовила лимонно-черничные сконы, — говорит она. — Заходите и угощайтесь. Они только из духовки.

Уилби смотрит на меня с широко раскрытыми глазами.

— Я обожаю её. Как думаешь, она могла бы меня усыновить?

Я киваю.

— Видишь? Вот почему я приехала сюда. Твоя душа сейчас тоже получит большую порцию объятий.

— Теперь я понял, — подтверждает он, следуя за ней в дом.

Мы сидим за кухонным столом Бёрди со сконами на тарелках и кофе. Уилби ест так, словно его никогда в жизни не кормили, и он безумно счастлив.

Бёрди подкладывает ещё один скон ему в тарелку.

— Где ты остановился, сахарок?

— В гостевом доме «Сисайд», — отвечает он. — Хотя заселиться смогу только позже.

— О, отлично! Сильви покажет тебе окрестности, — говорит Бёрди.

— Это, — произносит он между укусами, — лучшее, что когда-либо со мной случалось.

Бёрди похлопывает его по щеке.

— Ты же знаешь, что можешь приезжать ко мне в гости в любое время, Уилби.

Он кивает и шутит.

— Я теперь здесь живу. Куда босс, туда и я.

И слава богу. Потому что я безумно скучала по своему лучшему другу.

***

Нам с Уилби нужно многое обсудить по работе, поэтому мы собираем пляжную сумку и отправляемся на берег. С тем же успехом мы можем совместить дела с коктейлями и отдыхом на пляже.

Мы расставляем шезлонги и раскладываем полотенца неподалеку от «Коктейлей и Хаоса», и я бросаю взгляд в ту сторону, гадая, работает ли Кэл.

Не увидев его, я сдуваюсь, плечи опускаются. Я прикусываю нижнюю губу, задаваясь вопросом, где он может быть.

Я завязываю парео на талии чуть туже. На мне зеленый купальник — из всего, что у меня есть, по-прежнему лучший вариант. Уилби ставит наши шезлонги лицом к воде и улыбается с той самодовольной уверенностью, которая присуща всей его дерзости столичного парня.

Без рубашки он выглядит непозволительно хорошо. Раздражающе подтянутый.

— Боже мой, Уилби. Ты похож на точеного греческого бога.

У него рельефные руки, шесть кубиков пресса и загар, которого просто не должно быть у человека, живущего под офисными лампами. На носу примостились солнцезащитные очки, и я ухмыляюсь, замечая на его ногах сандалии. Не шлепанцы, конечно, но всё же сандалии.

Он ухмыляется.

— Эй, я виню во всем тебя. Ты таскала меня на все пробежки и тренировки ради подготовки тела к свадьбе.

В груди сжимается, а сердце уходит в пятки. Я молчу, неловко переминаюсь с ноги на ногу и опускаю взгляд на свои загорелые бедра, совершенно не скучая по тем изнурительным тренировкам.

— Прости, Сильвирлин. Мне не следовало упоминать о свадьбе, — говорит он, вздохнув.

— Всё в порядке. Я пережила это. Ну... почти пережила. Я ещё не возвращалась туда и не сталкивалась со всем лицом к лицу. Но к Тайлеру у меня больше нет никаких чувств. На самом деле я о нём даже не думаю. Я больше никогда не позволю другому мужчине так узнать мою душу. Потому что это растоптало меня так, как я и подумать не могла.

— Я скучал по тебе, — говорит он, переводя на меня взгляд. — Ты отлично выглядишь. Сильной.

— Всё благодаря ежедневной йоге, — признаюсь я.

Он улыбается.