“По-твоему, я похожа на нахлебницу?” - спрашивает она с очевидной тревогой в голосе.

“ Нет. Но я могу сказать тебе точно, каким я тебя вижу, если это поможет.

Она краснеет до глубокой синевы под глазами. - В этом нет необходимости.

Я держу одну руку вплотную к островку, когда обхожу его. Она проигрывает состязание в гляделках, когда ее взгляд падает на мои пальцы, наблюдая, как они путешествуют по мрамору. Я игнорирую напряжение в промежности, которое начинает болеть сильнее по мере того, как я приближаюсь к ней. Ее аромат проникает в меня раньше, чем тепло ее тела.

Я действовал медленно, наблюдал и изучал, как она реагирует на мою близость, на тонкие прикосновения, которые я ей дарю. Она еще не отчитала меня за то, что я касался ее кожи костяшками пальцев или вдыхал ее аромат, так что я рискну зайти немного дальше. Услышать, как она рассказывает о своей бабушке, и открыться мне сегодня вечером, хотя бы настолько, чтобы дать мне представление о ее прошлом, было шагом в правильном направлении. Это навело меня на слишком много идей, и есть только один способ узнать наверняка, правильные ли они.

Сначала у нее перехватывает дыхание. Моя свободная рука опускается ей на талию, и я не отпускаю ее, наблюдая, как она поднимает взгляд и встречает мой ожидающий. Я почти стону, когда вижу, как сильно мои прикосновения воздействуют на нее. Видеть это на расстоянии - это одно, но наблюдать, как ее глаза впиваются в мои с таким неприкрытым желанием ... Я запускаю пальцы в шелк на ее бедре и сжимаю его в кулаке.

“Когда я смотрю на тебя, я вижу человека, о котором никогда никто другой не заботился. Я вижу независимость и уверенность в том, что вы знаете, что вам нужно и как это получить для себя. И я не буду лгать тебе и говорить, что не хочу быть тем, кто покажет тебе, как было бы чертовски весело позволить мне помочь тебе. У меня широкие плечи, детка. Я могу понести часть этого веса в течение нескольких минут каждый день. Все, что тебе нужно сделать, это позволить мне ”.

- Ты смешон.

“ Возможно. Но я также упрямый, романтичный и чертовски хорошо целуюсь.

Ее смех такой мягкий, что похож на хихиканье. Шум смущает ее, но она не отстраняется.

“Романтично, хм? Если ты такой идеальный, почему ты не женат?”

“ Вообще-то, очень. Если тебе нужен кто-то, кто перенес бы тебя через лужи или застегнул ремешки на твоих каблуках, я тот, кто тебе нужен. Я буду стоять на улице ”Пустая страница" с бумбоксом, если это снова заставит тебя так смеяться ".

Мягкое, любопытное прикосновение ее пальцев к моей рубашке заставляет мой мозг давать осечку. Я стону, не в силах сдержать реакцию. Она поджимает нижнюю губу, когда слышит это, и я молюсь богу, в которого не верю, чтобы она не перестала прикасаться ко мне из-за этого.

Моя кожа горит под рубашкой. Единственная функционирующая часть моего мозга говорит мне убрать раздражающий барьер, чтобы она могла прикоснуться ко мне должным образом. Я бы упал на колени прямо здесь и, черт возьми, умолял ее сделать это, если бы не думал, что это ее напугает. Вместо этого я прикусываю язык до тех пор, пока он не начинает пульсировать, и стараюсь не шевелиться.

Ее рыжие ресницы обнажены, они шепчут по тонкой коже под опущенными глазами. Они скользят по всей длине моих плеч, затем опускаются на грудь, где она сейчас сжимает ткань, растирая ее кончиками пальцев.

“ Это из-за погони? ” бормочет она напряженным голосом. - Как только я скажу “да”, на этом все закончится?

“ Нет. Ни единого гребаного шанса.

“Я не ищу отношений. У меня сейчас нет для этого возможности, и я сомневаюсь, что у тебя тоже”.

- Значит, у нас его нет.

Она просовывает руку мне под рубашку. Я прислоняюсь к островку, втягивая воздух сквозь зубы и напрягаясь. Слишком много. Я расслабляюсь слишком быстро, но, черт возьми, сейчас она проводит ногтем по моему прессу, исследуя мое тело, как будто я пропустил мимо ушей предыдущую просьбу, и она просто дает мне то, что я хочу. Я стискиваю зубы и вдавливаю костяшки пальцев в мрамор, отчаянно желая почувствовать что-то еще, кроме этой неистовой потребности поцеловать ее.

“ Рути спросит, где я остановился. Сегодня я избежал этого, но долго не смогу. И как только я скажу ей, что это было с тобой, нам нужно будет прояснить наши истории. Мы встречаемся только в ее присутствии. И только достаточно долго, чтобы она увидела, что у меня нет аллергии на мужчин, и пошла дальше ”, - тихо добавляет она.

“ Ты можешь принимать решения, Куинни. Просто скажи мне, что я скоро смогу тебя поцеловать.

Она прекращает свое исследование, откидывая голову назад. Разница в росте между нами - еще одна из моих любимых черт. Как кто-то настолько невысокий может выносить подобное отношение, выше моего понимания. Но черт возьми, если я не по уши влюблен в это.

- Ты так сильно хочешь меня поцеловать?