Я тенью прыгнула наружу, и ветер хлестал по моему мокрому полуобнажённому телу. Я грузно приземлилась в тёмном местечке у арки башни. Затем я развернулась и обнаружила, что ко мне приближается небольшая группа солдат тумана. Сразу за ними я заметила рыцарей Теневых Фейри, выбегающих из башен с поднятыми мечами. Они отреагировали на сигнал тревоги и атаковали захватчиков.

Я уже потеряла из виду Балероса, но у меня имелась более насущная проблема в виде десяти солдат тумана, приближающихся ко мне.

Магия теней скользила и вибрировала по моей коже, и я мысленно соединилась с тенями позади них. Я использовала камень люмена, чтобы выпрыгнуть из круга воинов тумана. Оказавшись у них за спиной, я замахнулась мечом на их спины. Но вместо того, чтобы попасть в плоть, я словно прошла сквозь пар. Как мы должны были убивать этих парней?

Мой взгляд метнулся к Руадану, который двигался так быстро, что я едва успевала за ним уследить. Я видела только клубы пара, когда мой наставник рассекал своим мечом туманных солдат. Жаль, что атаки не убивали их. Они просто рассеивались, как дым, а затем снова обретали форму где-то ещё на Тауэр-Грин.

Я тенью отскочила от туманных солдат, принюхиваясь к воздуху, пока не уловила аромат роз. Приторно-сладкий аромат разливался по всему Институту. Я чувствовала запах Балероса, но не видела его.

Двое туманных солдат побежали за мной. Я развернулась и прыгнула, мой меч столкнулся с клинками солдат тумана. Адреналин разлился по моим конечностям, когда сталь встретилась со сталью. И всё же каждый раз, когда я вонзала в них свой клинок, он встречал только воздух. Бесплодные атаки выводили меня из равновесия.

Убить можно кого угодно. Но как именно?

Сражаясь с ними, я продолжала осматривать Тауэр-Грин в поисках Балероса. Я заметила, как другие Теневые Фейри сражались с солдатами тумана, но Балерос где-то спрятался, позволив его армии сделать всю работу за него.

Его отсутствие заставляло меня нервничать. Как обычно, он гораздо лучше контролировал ситуацию, чем мы с Руаданом. Он знал, где мы находимся, а мы понятия не имели, куда он делся.

Я бросилась на другого солдата тумана, и мой клинок рассёк пар. Теперь я уже вспотела, хотя не убила ни одного солдата.

Пока холодный пот стекал по моему тонкому платью, сквозь одну из арок Института пробилось огненное сияние. Балерос посвятил свою душу богине огня. Моё сердце бешено заколотилось. Это он?

Я не сомневалась, что это был мой старый учитель, собирающийся обрушить на Тауэр огненный ад.

Я призвала свою магию теней из камня люмена, холодный прилив силы. Затем я тенью прыгнула ближе к арке. Приземлившись, я отшатнулась.

Балерос прошёл через арку, волоча кого-то за собой. Он приставил нож к горлу Киары. Конечно, у этого ублюдка имелся козырь.

Его тело светилось оранжевым светом, и он произносил заклинание на ангельском языке. Когда он это сделал, небо озарилось обжигающим светом, полыхнули огни в небесах. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он делает.

Огненным светом, который он создал в небе над нами, Балерос выжег все тени. Он сделал невозможным прыжок тенью в любом направлении.

Мой разум превратился в дикое животное, готовое снести всё на своём пути, но я должна была действовать осторожно, иначе Киара умрёт. Я застыла, уставившись на Балероса, ожидая, что он от меня потребует. Бросить меч? Пойти с ним? Я бы сделала всё, что он захочет, чтобы забрать у него Киару.

— Чего ты хочешь от меня? — спросила я сквозь стиснутые зубы. — У тебя есть свой козырь. Чего ты хочешь?

Его губы скривились.

— Всего лишь смотреть, как ты страдаешь. Ты бросила мне вызов. Люди должны понять, что за неповиновение приходится расплачиваться.

Ярость пронзила моё тело, и я замерла.

Чувство вины сжало моё сердце. Если бы не я, Киара никогда бы не оказалась втянутой во всё это. Балерос никогда бы не привёл её на арену в качестве моей служанки. Он никогда бы не притащил её сюда.

Мои чувства обострились. Я чувствовала, как туман скользит по моей коже, чувствовала отдалённый жар от сияния Балероса. Я чувствовала прилив теневой магии Руадана, когда он прыгнул к нам. Я чувствовала холодный, влажный воздух, исходящий от солдат тумана, приближающихся к нам с обнажёнными мечами.

Я подняла руку, давая понять Руадану, что ему нужно замереть. Одно неверное движение, и Киара будет мертва.

И всё же мой разум не мог решить, что делать дальше.

Это уже не рычаг давления. Это наказание.

Балерос собирался убить Киару у меня на глазах.

— Смотри, как твоя подруга сгорает, — сказал Балерос, и меня охватил ледяной ужас.

На мгновение Балерос отпустил Киару, и она побежала ко мне под ослепительным светом неба. Затем он швырнул в её тело огромный огненный шар.

Я ошеломлённо уставилась на неё, когда она воспламенилась, а её одежда и кожа загорелись.

Я бросилась к ней, отчаянно пытаясь погасить пламя.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она не кричит и не корчится. Вместо этого она просто преображалась.