Тёплый свет замерцал на водной поверхности портала, и я принялась работать ногами. Я не была до конца уверена, где откроется портал, пока не оказалась на воздухе. Задыхаясь, я вскарабкалась на каменный выступ. Запах плесени, затхлости и запах крови окатили меня волной.

Руадан привёл нас в одну из пустых комнат пыток в подземельях, что оказалось очень умно. Здесь было совершенно пусто.

Учитывая ситуацию с армией тумана, единственным способом убить Великого Магистра Савуса было бы скрытное убийство, а не врываться на Тауэр-Грин градом воды и камней. Ещё одним преимуществом был арсенал оружия, сверкающий на одной из каменных стен.

Я перелезла через выступ, а Руадан повернулся обратно к порталу. Когда рыжие волосы Мэддана показались на поверхности, Руадан вытащил его скованное тело из воды.

Лёжа на боку, Мэддан выплюнул воду на камень.

Руадан схватил его за плечи и потащил в камеру в противоположном направлении. Крошечные босые ножки Мэддана оставляли после себя водяные дорожки на камнях.

Мои мышцы напряглись. Я не могла этого объяснить, но в воздухе чувствовалось что-то неправильное. Волосы у меня на руках встали дыбом. С моего тела стекала ледяная вода, и я, схватившись за рукоять меча, медленно побрела по коридору прочь от Руадана.

Я услышала, как скрипнула дверь камеры, а затем захлопнулась, когда Руадан запер Мэддана внутри. Принц Эльфейма что-то кричал, и его голос дрожал от ярости, но я не обращала на него внимания, пытаясь настроить свои чувства на Институт.

Позади меня послышались тихие шаги Руадана, и я повернулась к нему.

— Что-то не так.

Руадан сжимал широкий меч, который снял со стены.

— Что ты чувствуешь?

Я прикусила губу. Я не могла объяснить своё ощущение беспокойства.

— Я не знаю. Просто… нам нужно быть осторожными.

Его взгляд метнулся к камню люмена у меня на шее.

— Хорошо, но время не ждёт. Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше шансов, что нас обнаружат до того, как мы убьём Великого Магистра. Как только мы доберёмся до Тауэр-Грин, я тенью прыгну в комнату Савуса. Я убью его за считанные секунды. Всё будет кончено.

Я полностью верила в способности Руадана убивать, и всё же, пока мы поднимались по сырой лестнице, я не могла избавиться от ощущения, что здесь, в Институте, что-то не так.

К тому времени, как мы добрались до верха лестницы, моё сердце грохотало в груди.

И тут, как раз перед тем, как Руадан толкнул бы дверь, ведущую на Тауэр-Грин, меня словно ударили кулаком в живот.

Запах роз.

Запах Балероса.

Я схватила Руадана за руку и потянула назад. Встав на цыпочки, я прошептала ему на ухо:

— Он здесь. Балерос здесь.

Великий Магистр Савус потерпел неудачу в своём задании убить Руадана. Возможно, Балерос думал, что должен сделать это сам.

Девятнадцатый закон силы Балероса: Никогда не посылай слугу выполнять работу короля.

Когда Руадан встретился со мной взглядом, его глаза были чёрными, как бездна, и холодок пробежал по моим костям. Пока мы стояли за дубовой дверью, под ней клубился туман, обвиваясь вокруг нас.

Я нахмурилась, глядя на волшебный туман. Великий Магистр Савус развернул свою армию тумана, или…

Я крепче сжала руку Руадана, складывая кусочки головоломки в уме.

— Ты действительно думаешь, что Балерос остался бы здесь, чтобы лично встретиться с армией тумана Великого Магистра? Мой старый учитель не встречается с противниками, которых он не может победить, — моё сердце бешено колотилось о рёбра. — Если Балерос уже здесь…

У меня перехватило дыхание, и я чуть-чуть приоткрыла дверь, выглядывая наружу. Моё нутро сжалось от того, что я увидела.

Мой старый учитель — Балерос — крался по цветущей зелени, на шее у него сиял камень люмена. Армия тумана окружила его, от них клубами поднимался туман.

Паника охватила меня, и я снова закрыла дверь. Как только я это сделала, зазвонил ещё один глубокий колокол — точно такой же, как в Эмейне.

— Есть хорошие новости, и есть плохие, — прошептала я. — Хорошая новость в том, что нам не нужно беспокоиться об убийстве Великого Магистра Савуса. Он уже мёртв. Плохая новость в том, что Балерос теперь в десять раз могущественнее, чем был раньше, потому что он может перемещаться тенями и управляет…

Громкий хлопок и треск ломающегося дерева оборвали мою фразу. Боевой топор расколол дверь, и внутрь начал проникать туман.

— Он управляет армией тумана, — сказала я, завершая свою мысль.

— Используй камень люмена, — велел Руадан.

Ему не пришлось повторять мне дважды. Без этого Балерос загнал бы нас в угол здесь, в подземельях. Его армия тумана перебила бы нас.

Сквозь разбитую дверь я увидела тёмные башни. Я позволила своему разуму слиться с тенями на лужайке, и тёмная магия зазвучала в моей крови.