— Тогда чем я могу вам помочь?

— Я ищу… какое-нибудь первобытное мероприятие. Я не знаю, как бы ты это назвал. Люди ведут себя как звери? Связь с землёй?

— Праздник летнего солнцестояния. Да, вообще-то, я как раз собирался в путь. Для начала только люди-мужчины, но нам не помешал бы настоящий фейри, как твой друг. Ты действительно почувствуешь связь с землёй, понимаешь, о чём я? — его губы скривились в гримасе, отражавшей болезненное удовольствие. — Почувствуешь великолепные объятия матери-природы, как… — он помычал и сложил ладони чашечкой, а я постаралась не представлять, что должен был означать этот жест. — Ты понимаешь, что я имею в виду?

Руадан просто стоял, скрестив руки на груди, и своей магией затемнял коридор. Воздух перед моим лицом превращался в пар от моего дыхания, и я вспомнила, как бабушка Элиза жаловалась на счета за отопление.

Я почесала щёку.

— Ну, ему это не очень нравится. Вообще-то, я думаю, он будет держаться в стороне. Ты сказал, что это только для мужчин?

Он скривил лицо.

— Это в некотором роде мужское занятие, понимаешь? Подзаряжаем свой тестостерон от корней земли. По-настоящему восстанавливаем связь с нашими яйцами, — он поднял брови, глядя на Руадана, словно надеясь на какое-то одобрение.

Свет в коридоре мигнул и погас.

Рога Даррелла стукнулись о дверной косяк.

— Так или иначе, идея в том, что первобытный бой барабанов привлечёт самок, которые будут спариваться с нами, как звери.

Я кивнула.

— Ясно. Кажется разумным. Может быть, я могла бы просто… быть поблизости, когда это произойдёт.

Он с энтузиазмом кивнул, покачивая рогами.

— Да. Мне это нравится. Мы будем праздновать, как древняя, изначальная сила земли. Мы наполним её плоть своим семенем. Верно, — он хлопнул в ладоши. — Давайте поедем по Дистрикт-Лейн. Это приведёт нас как раз туда, куда нужно.

***

Мы проехали через весь город на старом, скрипучем поезде метро. Руадан сидел в дальнем конце вагона, спрятавшись в тени и время от времени вызывая крики у тех, кто входил рядом с ним.

Мы с дядей Дарреллом сидели в центре вагона, и он достал свой барабан бонго, чтобы спеть мне серенаду в дороге. Чтобы поднять мне настроение. Я закрыла глаза, пытаясь мысленно представить себе более счастливое место, к которому — учитывая мрачные обстоятельства — относилась и Дворцовая комната.

Пока он барабанил по бонго, подпевая, один из рогов его шлема зацепился за серебристый поручень.

— Чёрт возьми. Как они делают эти чёртовы поезда. Ну честное слово, — он покачал головой, как будто я собиралась выразить ему сочувствие по поводу того, что в конструкции вагонов метро не были учтены рога.

Наконец поезд подъехал к станции Ричмонд-парк, заскрипели тормоза, и он остановился. Даррелл схватил свой барабан, придерживая одной рукой шлем. Двери открылись, и дядя Даррелл осторожно пригнулся, чтобы не зацепиться рогами за потолок на выходе. Руадан выскользнул в другую дверь, держась от нас на расстоянии. Я не была уверена, то ли это протокол наставничества, то ли просто ему неловко появляться на людях с дядей Дарреллом.

Даррелл полез в свою сумку и вытащил бутылку. Он отвинтил крышку и протянул её мне.

— Попробуй это.

Я сделала глоток и тут же выплюнула прогорклую жидкость на тротуар.

— Чёртов ад. Что это?

— Ферментированное козье молоко. Я сам его готовлю.

Я поперхнулась, сомневаясь, что он вообще понимает, что значит «ферментированный».

Через открытые ворота мы вошли в тёмный, заросший травой парк. Я оглянулась и мельком увидела яркие фиалковые глаза Руадана. Он всё ещё держался позади — просто наблюдал. Хотел убедиться, что я не убегу.

— Боюсь, на этом я вынужден тебя покинуть, — сказал Даррелл. — Мужчины собираются. Ты слышишь барабаны? Ты чувствуешь биение первобытной жизни в своей крови? Мы скоро соединимся.

— Так мне просто немного подождать?

Он пожал плечами.

— Да, просто подожди несколько минут. Позволь барабанам заманить тебя.

Один из его рогов начал свисать, и он придерживал его рукой, когда повернулся и ушёл в темноту.

Я закрыла глаза, настраиваясь на отдалённый звук барабанов. Подождав несколько мгновений, я последовала за Дарреллом на некотором расстоянии, одновременно осматривая парк в поисках Мэддана. Я принюхалась. Я не почувствовала запаха принца, но уловила кое-что новое — запах железа. Металла ангелов.

Я надела серебряное кольцо на палец, и моя спина выгнулась дугой, когда по телу пробежала волна магии.

Пришло время понаблюдать за тем, как ангелы будут впадать в немилость.

Глава 24

Я шла босиком по лесной земле, пересекая Ричмонд-парк. Лунный свет озарял высокие травы. Отдалённый барабанный бой грохотал в моём нутре, будоража кровь, но не от вожделения, как надеялся Даррелл. Нет, я была в настроении подраться.