Сможет ли она вообще утонуть? Это вообще убьет дочь бога?

— Нет, Тесса, — раздался рык через их связь.

В то же время темный голос произнес:

— Только попробуй, маленькая буря.

Она тряхнула головой, звуки их голосов утихомирили хаотичные мысли. Она не хотела пересекать Завесу. В какой-то момент жизни, возможно, но не сейчас. Во всяком случае, не в большинстве дней.

— Что это у нас тут? — раздалось воркование, заставившее Тессу обернуться. — Маленький Источник там, где ей быть не положено?

Она наблюдала, как из тени выскользнула высокая костлявая фигура в каком-то длинном плаще. Капюшон был поднят, скрывая лицо от солнца. На самом деле, не было видно ни дюйма плоти, что только подтвердило догадку Тессы: это было Дитя Ночи.

— Я не Источник, — парировала она; свет начал собираться в ее руках, искрясь энергией.

— Может, и не для Лорда Ариуса, но ты точно Источник чего-то, — ответил он, подкрадываясь ближе.

— Кто тебя послал? — потребовала она ответа, помня слова Теона о том, что вампиров часто нанимают как наемников.

Мужчина недовольно цокнул.

— Ты же знаешь, я не могу предать нанимателя. Даже если бы захотел, метка сокрытия не даст мне вымолвить ни слова.

Звук хрустящего под ногами снега заставил Тессу обернуться — появился еще один вампир. И еще один. И еще. Это было как в Подземелье, только на этот раз она была одна.

Сердце колотилось, пока они смыкали кольцо; сила вибрировала вокруг нее. Она изрядно потратилась с Теоном, и теперь магия была готова пировать и восполнять запасы. Она не контролировала ее, и часть ее души была не против. Ее свет вспыхнул в широком радиусе. Дети Ночи зашипели и отпрянули.

— Он предал свой народ, заключив связь с тобой, — прошипел предводитель группы. — Десять лет они проповедовали нам свободу. Говорили, что видят в нас нечто большее, чем остальной мир. А потом он приводит тебя в Подземелье со всем этим божественным светом, доказывая то, что мы всегда подозревали.

— Значит, вы отвернулись от него и примкнули к другому? — съязвила Тесса.

— Умный маленький источник, — проворковал он, осмелившись подойти ближе. — Я все равно не скажу тебе, к кому.

Она одарила его притворно-сладкой улыбкой.

— Тогда, полагаю, мой свет сам поищет ответ в твоей тьме.

Она попыталась направить силу туда, куда хотела. Точно так же, как в тот день на тренировочной арене, когда Лука возник за ее спиной и вел ее по процессу. Она повернула руку, стараясь правильно выставить угол, но когда разряд сорвался, он ударил слишком сильно влево.

Вампир долго смотрел на это место, а затем рассмеялся, и остальные подхватили.

— А мы-то волновались, — ответил он, откидывая капюшон и обнажая слишком длинные клыки. — Но я знаю, что на вкус ты будешь божественна, когда я выпью из тебя жизнь.

— Ты не можешь меня убить, — отрезала она. — Я не Наследие.

— Нет, но ты — смерть этого королевства, — вернул он ей слова, и они напали.

Любое подобие организованной защиты испарилось, когда она впала в панику. Магия взяла верх. Тесса тянула ее за собой, умоляя сдаться и отдать полный контроль. Она пыталась. Боги, как она пыталась удержаться, но когда она не сдалась добровольно, магия сама вырвалась на свободу.

И хотя она защищала ее, это было ужасающе. В прошлый раз, когда это случилось, ей это нравилось. Ей нравилось, что все вокруг теперь боятся ее. Боятся того, что произойдет при ее появлении, но ее силе, казалось, было плевать, кого или что она пожирает. На данный момент она была почти уверена, что магия начнет забирать жизнь и у друзей, и у врагов.

Крики боли оглашали воздух, пока магия действовала. Она не забирала всех сразу. Это было стратегически выверенное действие. Она нападала на них по одному, упиваясь их страданиями, пока пировала. И с каждой смертью она крепла. С каждой отнятой жизнью надежда Тессы вернуть хоть какое-то подобие контроля таяла.

Но если она призовет других воинов, возможно, она смогла бы утихомирить шторм в душе.

Кинжал она оставила в поместье Ариуса, а меч казался излишеством. Собравшись с духом, она поднесла запястье ко рту, готовясь вонзить зубы в кожу и пустить кровь. Ее губы едва коснулись кожи, когда перед ней закружился пепел.

— Даже не думай призывать Рыцарей Света и выпускать их здесь, — произнесла Аурион резким тоном; две стрелы уже свистели в воздухе.

Мгновение спустя раздался вой. Роан и Найла вырвались из лесных зарослей. Тесса не знала, как они всегда чувствуют, когда она в них нуждается, или как им удается всегда оказываться в нужном месте, но она была благодарна им, когда они перехватили бой.

Но благодарность вскоре сменилась привычным чувством неполноценности и разочарования. Она должна была быть этим всемогущим существом, сильнейшей в Девраме, а ее все равно приходится, блядь, спасать.