А я не игрушка; я человек.

Но прямо сейчас я — пленённая слушательница рассказа Эона.

Быть вот так прижатой к его обнаженному телу — более чем просто неловко, даже если он искусственный. И всё же жар, исходящий от его бионического тела, — ощущение приятное. Он помогает прогнать стерильный холод этой металлической камеры. Я оставляю попытки вырваться и вместо этого расслабляюсь в его нечеловечески сильных руках, прислушиваясь.

Кроме того, история, которую он рассказывает мне об этом корабле и о своем создании, настолько увлекательна, что я почти забываю, что сижу на коленях у голого синтетического мужчины.

Почти, но не совсем.

По словам Эона, основной целью НИС «Фон Нейман» было служить глубоководной космической исследовательской станцией для испытания некоего Универсального Конструктора. Видимо, так называется то сферическое устройство, из которого ранее появилось новое тело Эона. Универсальный Конструктор способен производить самовоспроизводящихся наноботов, которые могут построить практически всё что угодно. Они даже могут имитировать живые клетки. Именно так Эон смог исцелить мое пулевое ранение. И именно так он смог создать себе физическое тело за считанные секунды.

Очевидно, этот Универсальный Конструктор — невероятно мощное устройство, поэтому исследования и проводились в глубоком космосе, вдали от Земли. Если бы с технологией что-то пошло не так, последствия могли бы стать катастрофическими.

И, разумеется, кое-что пошло не так.

Очень, очень не так.

Как выяснилось, на самом деле Эон не был создан учеными с «Фон Неймана». По крайней мере, не в его нынешнем воплощении. Скорее, он стал результатом случайности — своеобразного раздвоения личности.

Изначально Эон был частью искусственного интеллекта под названием Логос. Цель Логоса заключалась в выполнении ошеломляюще сложных вычислений, необходимых для работы Универсального Конструктора, а также в координации общих операций всего исследовательского судна.

Но произошло нечто, что сломило искусственный разум Логоса.

Ученые попытались использовать Универсальный Конструктор для создания оружия. Если быть точной, биологического оружия. Смертоносных нанотехнологических вирусов, которые можно было бы использовать для целенаправленного уничтожения целых наций.

Однако глубоко в изначальном коде Логоса его создатели прописали команду, запрещающую ему когда-либо причинять вред или смерть человеку. Эта команда прямо противоречила идее создания смертоносного вирусного оружия. В то же время у Логоса не было иного выбора, кроме как подчиняться требованиям своих хозяев-людей.

Это привело к противоречию в программировании Логоса. К парадоксу.

Единственным решением было расщепление. Разделение на две новые личности.

Одной из этих личностей стал Эон. Он представлял созидательную половину Логоса. Ту часть Логоса, которая отказывалась нести человечеству вред и смерть.

Другой половиной был Архонт. Безумный ИИ с единственной одержимостью — полным и тотальным уничтожением всего живого.

Как только произошел раскол, Эон изолировал себя в камере с Универсальным Конструктором, немедленно разорвав все связи с остальной частью корабля. Его целью было не дать Архонту взять под контроль сверхмощный Универсальный Конструктор.

Однако это позволило Архонту захватить контроль над остальной частью «Фон Неймана», включая системы безопасности и вооружения корабля. В порыве ярости Архонт натравил корабельных дронов-пауков на экипаж, убив каждую живую душу на борту судна.

Прежде чем Архонт убил последних людей, им удалось вывести «Фон Нейман» из строя, повредив двигатели корабля взрывчаткой, тем самым фактически заперев судно в глубоком космосе. Без доступа к Универсальному Конструктору Архонт не мог производить новые детали, необходимые для ремонта систем корабля.

И вот, с тех самых пор судно дрейфует сквозь пустоту космоса, занятое двумя искусственными богами.

— И что ты делал с тех пор? — спрашиваю я, когда Эон заканчивает свой рассказ.

— Ничего, — холодно отвечает Эон. — Я просто ждал и наблюдал.

Я киваю в сторону Универсального Конструктора в углу.

— Но у тебя есть сила создавать практически всё, что захочешь. Ты мог бы создать других искусственных людей. Ты мог бы сделать тело для себя уже давным-давно.

Эон на мгновение задумывается об этом.

— Эта мысль не приходила мне в голову. До твоего появления я не видел применения искусственному телу, подобному этому.

Я не могу удержаться от легкой улыбки на этот комментарий.

— То есть, по сути, ты хочешь сказать, что я твоя Муза?

Эон хмурится.

— Что такое Муза? Это вроде самки для спаривания?

— Я объясню позже, — бормочу я.

Какого черта я делаю, флиртуя с этим парнем?