— Можно я всё тебе покажу? — и я едва дала ему шанс кивнуть, как тут же увлекла его по проходам, показывая фрески и стенд «Свидание с книжным парнем», где книги были завернуты в бумагу, а любовные интересы описаны в виде анкет для знакомств. Я показала ему разноцветные хрустальные колокольчики, которые нашла на гаражной распродаже, стойки-вертушки для книг в мягких обложках масс-маркета и старый кассовый аппарат, который Джаспер нашёл в ветхом сарае своего дедушки.

— Это прекрасный магазин, Элси, — сказал он, проводя пальцами по корешкам романов. — В нём чувствуешься ты.

— Тут ещё нужно немного поработать, — ответила я, обходя крошечную стойку кассы и открывая денежный ящик, чтобы пересчитать выручку, — но так со всем хорошим.

Он согласился.

— Скучаешь по своему? — спросила я.

— Да, но я уехал оттуда уже какое-то время назад, — сказал он, а когда я бросила на него странный взгляд, он объяснил. — Я покинул город вместе с Баттерсом, как только Фрэнк смог найти новый карбюратор для моего «Бьюика». Пришлось около недели копаться на свалке, но оно того стоило. Кроме того, мне нужно было найти кого-то, кто взял бы на себя книжный магазин.

— И кого ты нашёл?

— Томаса, — ответил он.

Я улыбнулась.

— Бьюсь об заклад, Лили это обожает.

— Ты даже не представляешь, — согласился он и подошёл опереться о стойку, пока я пересчитывала купюры. — Кстати, они все очень расстроились, что ты уехала. Я сказал им, что ты ещё вернёшься.

— В каком-то смысле, — с грустью ответила я. — Как думаешь, город всё ещё там?

Он покачал головой.

— Я вернулся туда несколько недель спустя, после того как тщательно убрался в своей квартире в городе и привёл всё в порядок, и города больше не было. Остался только водопад, который, собственно говоря, и был единственной реальной частью города с самого начала.

Я выдохнула, надеясь, что это не прозвучало слишком грустно.

— Значит, всё действительно кончено.

— Это был хороший конец.

— Так и есть, — согласилась я и закончила снимать кассу. Положила деньги в сейф под прилавком и пошла вернуть несколько романов на демонстрационный стол в центре магазина. Розовая неоновая вывеска позади меня устало мерцала. — Почему же тогда ты так долго искал меня? — спросила я, повернувшись к нему спиной.

Он подошёл за мной к столу, задумчиво потирая затылок. В мягком свете книжного магазина его светлые волосы казались почти серебряными.

— Сначала я хотел снова привести свою жизнь в порядок. Когда я уезжал, я оставил всё.

— Кроме Баттерскотча.

— Кроме Баттерскотча, — согласился он, — который, кстати, скучает по твоим поглаживаниям.

— Я действительно чешу лучше всех.

— Я хотел отправиться на твои поиски в ту же секунду, как покинул Элоратон, — продолжил он, — но я… я также хотел найти тебя, будучи тем мужчиной, которого ты заслуживаешь. Тем, у кого есть своя жизнь. Своя история. Кто твёрдо стоит на ногах. И я это сделал. Я начал жизнь заново. Я читал книги, снова научился писать рецензии, повидался с родителями, навестил сестру в Манитобе. Я заново научился быть Андерсоном Синклером, — он сделал глубокий вдох. — Ну… что скажешь? Стоило ли оно того, чтобы ждать?

Я изучала его, прислонившись спиной к столу, в этом твидовом пиджаке, который на самом деле сидел на нём просто ужасно.

— Что ж, — начала я, берясь за его пиджак, — почти.

Я сняла с него твидовый пиджак и убрала волосы с его лица.

— Вот так, — прошептала я, и он наклонился и поцеловал меня. Медленно, со вкусом. На вкус он был как чёрный чай и новые начинания. Он бережно обхватил моё лицо, его пальцы зарылись в мои волосы, высвобождая их из пучка. Мои медные волосы рассыпались по плечам, дикие, пока он хватал меня за талию и поднимал на стол, смахивая несколько книг с краёв. Он прижался ко мне, желая лишь быть ближе, и я с радостью — всем сердцем — таяла в его поцелуях, словно лёд на горячем асфальте.

— Я люблю тебя, — скорее почувствовала, чем услышала я слова Андерса у своих губ. — Каждый день, проведённый с осознанием того, что ты где-то там, что ты существуешь, а я не с тобой, сводил меня с ума. Я больше никогда не хочу провести ни одного такого дня.

Я прижалась своим лбом к его, затаив дыхание, вдыхая его запах. Мои щёки пылали, а его мятные глаза стали тёмно-зелёными, опьянённые мной.

— Обещаешь?

— Обещаю, — отозвался он и снова впился в мои губы, на этот раз жадно, страстно, и я позволила себе полностью потерять нить сюжета.