Я пыталась объяснить, что месяцами всё было нормально, пока не случилось это. А когда случилось? Один из местных полицейских оказался прямо там, спас ситуацию, прежде чем Брик успел забрать у меня выручку.

Дин тоже.

Я видела Дина раньше, мельком. Большинство из нас, кто работает в специализированных магазинчиках в центре Спрингфилда, по крайней мере, приятельствуют друг с другом. Луиза представила нас около месяца назад, когда Дин зашёл купить цветы для матери на день рождения. Он казался вполне приличным. Достаточно дружелюбным и хорошим сыном.

В ночь, когда меня чуть не ограбили, он появился как раз после того, как полицейский прогнал Брика. С тех пор мы обменялись номерами по его просьбе. Он писал мне каждый день, пока я была на вынужденном отпуске от Луизы, беспокоясь обо мне. Поэтому он точно знал, когда я возвращаюсь на работу, чтобы дать Луизе немного заслуженного отдыха.

Около полудня он пришёл навестить меня. Честно говоря, я этого ожидала. Он уже пару раз намекал на то, чтобы узнать друг друга получше. Ему казалось, что судьба столкнула нас в ту ночь. Я чуть не заметила, что это скорее Брик толкнул меня к полицейскому, который затем прижал меня к Дину, но... не знаю. Это было бы нечестно.

Он принёс печенье. Поставив тарелку между нами на прилавке, мы методично опустошали её. Как владелец магазина хобби, он может закрыться на полчаса, чтобы пофлиртовать со мной. За всё утро у меня не было ни одного покупателя, и, честно говоря, возможно, я больше выбита из колеи, чем думала, вернувшись на работу. Похоже, две недели отпуска принесли мне больше вреда, чем пользы. Мне всё кажется, что Брик прячется снаружи, но когда я присматриваюсь, его там нет.

Почти как призрак, который меня преследует.

Глупо, да? Это так, но иметь хоть какое-то общество помогает.

Печенье вкусное. Овсяное и шоколадное. Домашнее, хвастается он, и правильно делает. По вкусу - как магазинное.

Я почти уверена, что так и есть.

Я не уличаю его во лжи. Если что, это безобидная ложь во спасение. Кроме того, большинство людей не всегда говорят правду.

Я узнала это на горьком опыте.

Дин замечает, что я предпочитаю шоколадное. Ставлю ему плюсик, что с тех пор он сам жуёт овсяное. Он роняет несколько крошек на прилавок, рассказывая о... поездах? Скорее всего, о поездах. С Дином это верная ставка.

На моём лице выражение заинтересованности. На самом деле я размышляю, не пойти ли мне вечером в прачечную. Синоптики обещают дожди в конце недели. Если не сделать это сейчас, велика вероятность, что к тому времени у меня не останется чистой одежды.

Последнее, что мне нужно, тащить мешки с бельём двенадцать кварталов под проливным дождём...

Кто-то стучит в стекло. Быстрое «тук-тук-тук» костяшками пальцев.

Я вздрагиваю от звука. Дин замечает. Нахмурившись, он тянется за шоколадным печеньем.

— Смотри, он зашёл.

Я смотрю.

Взглянув поверх плеча Дина, я вижу форму за окном. На долю секунды моё сердце перестаёт биться... но затем я замечаю стальные голубые глаза и кривоватую ухмылку, которая делает его красивое лицо ещё привлекательнее. У него жёсткая челюсть с лёгкой щетиной, это превращает его из парнишки лет тридцати с небольшим во что-то, заставляющее моё сердце биться чаще совсем по другой причине.

Офицер Бернс.

Он местный патрульный, тот самый офицер, который спас меня от Брика.

Почти сразу после того, как я начала работать в цветочном магазине, я заметила его. В хорошую погоду он патрулирует пешком, внося успокаивающее присутствие в обветшалый район. Что-то в нём кричит о том, что он из тех парней, которым можно доверять. Из тех, кто защитит тебя.

Кто сделает всё, чтобы тебя защитить.

Хороший парень.

Я машу ему.

Он приподнимает свою полицейскую фуражку. Она прикрывает копну густых тёмных волос с лёгким завитком. Фуражка поднимается, высвобождая прядь, которая озорно падает ему на лицо. Его голубые глаза насмешливо поблёскивают, и он уходит.

Дин прочищает горло.

Я качаю головой.

— Прости. Ты говорил о...

Чёрт. Понятия не имею, о чём он говорил.

Если он и заметил, он достаточно тактичен, чтобы не упоминать, как я отвлеклась. Вместо этого он пододвигает тарелку с печеньем обратно ко мне. Осталось два, оба шоколадные.

— Я говорил, что печенье может заменить обед, но я бы с удовольствием пригласил тебя на ужин, Анджела. Если ты не против. Я знаю одно отличное итальянское место. Оно недалеко, и я могу за тобой заехать, чтобы тебе не пришлось идти пешком.

Погоди-ка...

— У тебя есть машина?

Он кивает.

Не у многих в Спрингфилде есть машина. Это такой тип города, где мы полагаемся на автобус или свои ноги. Мест для парковки мало, а бензин стоит слишком дорого.

Честно говоря, ужин тоже. Не могу вспомнить, когда в последний раз я позволяла себе поесть вне дома, не в какой-нибудь забегаловке с фастфудом.