Бедный Брик. Тупой мудак даже не знает, что он мертвец. Стоит там, полный идиот, пытаясь стащить сумку с её онемевшего плеча. Кровь стекает по её шее, освещённая лунным светом. У меня руки чешутся выхватить оружие прямо сейчас, только я никогда себе не прощу, если попаду в своего ангела.

Наручники на моём поясе позвякивают. Мои ботинки глухо стучат по земле, пока я бегу к нему. В тот же момент распахивается одна из дверей всё ещё открытого магазина. Я узнаю его. Дин Уиллоус - реально хороший парень, владелец магазинчика хобби рядом с банком. Ещё один местный владелец малого бизнеса, он не только понимает, что происходит ограбление, но и знает Анджелу.

И меня.

Блядь.

— Офицер Бернс? Анджела? Что случилось?

Поставлю деньги на то, что именно слово «офицер» привлекло внимание Брика.

Повернув голову, он бросает на меня один взгляд, швыряет нож на землю. Освободив руки, он отталкивает Анджелу от себя и срывается с места.

Без оружия. Чёрт. Как я могу применить смертоносную силу, когда свидетели видели, как он выбросил оружие?

Не знаю. Но, чёрт возьми, я не собираюсь позволять ему уйти.

Анджела пошатнулась. Ради собственного душевного спокойствия я трачу секунду, чтобы удержать её. Вдыхая её запах, как от цветов, чёрт возьми, она пахнет потрясающе, я прижимаю её к себе. Она в порядке. Немного напугана. Крови больше, чем мне хотелось бы... но она в порядке.

Брик - нет.

Дин подбегает к нам.

— Присмотри за ней, — рявкаю я, передавая Анджелу ему.

Я бы предпочёл не отдавать её. Будь у меня напарник или подкрепление сегодня вечером, я бы остался с ней. Поскольку сейчас я один, мне придётся преследовать потенциального грабителя.

И когда я буду вынужден просто повалить его на землю, прежде чем надеть наручники, я обещаю, что это только начало для него.

Он не уйдёт безнаказанным за то, что причинил вред моему ангелу. Не если от меня что-то зависит.

Я стал полицейским из-за всего, что это могло мне дать. Но поскольку я не настолько социопат, я верю в справедливость. И что с того, если она моя собственная? Насколько я понимаю, совершил преступление - отвечай. Ты должен заплатить за свои проступки, и если потребуется, я позабочусь об этом.

Он напугал её. Он напугал Анджелу.

Я этого не прощу.

Когда я надел на него наручники, я вызвал подкрепление по рации. Мне хотелось только одного - пнуть его к чёртовой матери и вернуться проверить, всё ли в порядке с Анджелой. Я оставил её с другим парнем, и это было мне поперёк горла, она дрожала, когда я передал её ему. К тому времени, как Мартинес и Пуллман подъехали на своей патрульной машине, помогая мне поднять эту мразь на ноги и затолкать на заднее сиденье, Кэссиди уже была с Анджелой и Уиллоусом, принимая их показания.

Кэссиди - хороший коп. Приличный. У неё мягкий подход к потерпевшим, так что она идеально подходит для разговора с моей хорошенькой цветочницей. Замужняя мать троих детей, я могу не беспокоиться, что Кэссиди будет клеить Анджелу, не то что Пуллман, который тоже женат, но попытается трахнуть всё, что движется. Я также знаю, что она заверит Анджелу: мы серьёзно относимся к попытке ограбления, особенно потому, что преступник так и не получил сумку с выручкой и выбросил нож, когда сбежал.

Это очевидное дело - или было бы очевидным, если бы она подала заявление.

Я не удивлён, когда она колеблется. Всё ещё дрожа, голос срывается, большие ореховые глаза широко раскрыты от страха... я точно знаю, почему она возводит стену между собой и полицией. Она хочет просто притвориться, что сегодняшнего вечера не было.

Я рад помочь.

Даже так я понимаю, что некоторые вещи должны делаться по правилам. Если бы я был один, мне было бы плевать, но я не хочу, чтобы это дошло до неё. Поэтому я позволяю Кэссиди отвезти Анджелу домой, а сам направляюсь в полицейский участок.

Я лучше других знаю, что оформление может занять часы... если только не предложить помочь коллеге.

Келли за стойкой. Похоже, удача на моей стороне. Новичок, он стремится угодить нам, ветеранам. Почему-то он на нас смотрит снизу вверх - особенно на меня, - и я одариваю его своей фирменной улыбкой, приближаясь.

Его глаза загораются.

— Эй, Мейс. Чего надо?

— У тебя в камере молодой парень. Кличут Бриком?

— Ага, погоди. Где-то здесь должны быть бумаги, — Келли роется на столе. В такое позднее время оформление - бардак. Дневные сменщики оставили бы свои рапорты для ночной смены, если бы не закончили, а ночная смена спихнула бы их новичку, если бы им не хотелось этим заниматься.

Иногда эта бюрократическая жесть реально бесит меня. В другие разы? Я рад, что половина работы - это сплошная грёбаная волокита.

Потому что тогда мне легко обойти все формальности.

— Оуэн "Брик" Матисон. Ага. Он у меня.

Я протягиваю руку. Келли даже не думает спрашивать, зачем мне папка. Он просто передаёт её.

В отличие от Брика, Келли - умный парень. Он далеко пойдёт в ПДС.

— Спасибо. Я займусь.

— О, Мейс. Ты просто супер.

Я такой, правда?