Моя маленькая ученица расплылась в улыбке, пока Арчер надевал на нее наушники и нажимал что-то на планшете. Затем, убедившись, что она отвлеклась, указал на стену с мониторами.

— Смотрите сюда. Дверь запирается. Когда я её закрою, поверните замок и не открывайте никому, кроме Джеймсона. Понятно?

— Может, вызвать полицию или…? А если Джеймсон не успеет? — Это было единственное, что пришло мне в голову.

Совсем рядом раздавались выстрелы. Не один — десятки, сотни, снова и снова, так быстро, почти в том же ритме, что и моё сердце.

— Он успеет. Просто сидите здесь. — Он уже пятился к выходу.

— Но ты уходишь? Ты не можешь остаться здесь с нами? — выпалила я, глядя то на него, то на Фрэнни, голос предательски дрогнул. Как я смогу защитить её одна? У меня нет оружия, и я даже не умею им пользоваться. Я учительница, а не обученная убийца.

— Мне нужно выйти и сдержать их. Джеймсон и его люди будут здесь через пять минут.

Он посмотрел на Фрэнни, и я тоже перевела на неё взгляд. Она улыбалась, увлеченно глядя в экран, будто ничего не происходило.

— Пять минут? — вырвалось у меня. Это казалось вечностью. Но я справлюсь. Придется.

Его лицо оставалось мрачным.

— С вами всё будет в порядке. Подкрепление уже в пути.

Я прочистила горло и заставила себя медленно вдохнуть, чтобы не сорваться на крик и не начать осыпать его обвинениями. Разгладила потертую ткань платья и кивнула.

— Хорошо. Мы справимся. Просто поторопитесь.

Над головой снова раздалась очередь, и Арчер быстро выбрался наружу. Последнее, что я услышала от него:

— Пять минут, мисс Дарлинг. Если я их не сдержу, Вам лучше справиться самой.

2.Мия

Я изо всех сил вжала засов в паз в тот самый момент, когда Арчер закрыл над нами половицы. Металлический щелчок прозвучал надёжно и окончательно, но грохот выстрелов снаружи не оставлял особых поводов для спокойствия.

Затем поспешила обратно и села рядом с Фрэнни, которая уже с головой ушла в мультик. Она мельком взглянула на меня, когда я сложила руки на коленях. Пальцы тряслись так сильно, что я не могла их остановить, и мне не хотелось, чтобы девочка это заметила.

Но она всё равно придвинулась ко мне и взяла меня за руку, а потом громко сказала, перекрикивая звук в наушниках:

— Не волнуйтесь, мисс Дарлинг. Папа нас найдет. Правда? Он не любит игры, но в прятки играет лучше всех.

Я кивнула, пока она болтала без умолку, как и полагается семилетке, которой хочется рассказать всё сразу.

— Вы знали, что мой папа врач? Он всегда спасает хороших парней. Бояться должны только плохие.

— Конечно, конечно, — согласилась я, поглаживая её маленькую ладонь. Я не собиралась спорить с второклассницей прямо сейчас, но её отец точно не был врачом. Если только не работал на картель.

Боже. А вдруг он и правда связан с картелем?

Я глубоко вдохнула и указала на планшет, стараясь снова привлечь её к экрану. Она ребёнок, я взрослая. Я должна оградить её от происходящего. Когда она перевела взгляд, я смогла увидеть за её спиной трансляцию с камер наблюдения.

Признаюсь, последние несколько лет я сама себя держала под колпаком. Возможно, даже слишком. Мои родители по-прежнему женаты и наслаждаются жизнью в маленьком городке, где я выросла. Не то чтобы я хотела туда возвращаться или стала бы с ними разговаривать, если бы вернулась. Моя старшая сестра знала, почему я уехала и почему не могу приехать обратно.

Она и мои родители. Но они перестали меня слушать ещё много лет назад. И всё равно я старалась заслужить их одобрение: жила осторожно, словно завернула свою жизнь в защитную плёнку, коротала дни, поливая цветы, даже не заводила питомца, чтобы ни к чему не привязываться, и выбрала безопасную, уважаемую профессию. По крайней мере, так уверял меня куратор.

Дети ведь не могут быть монстрами, правда? Только вот я забыла, что ими могут быть родители — и бывают. По сути, именно поэтому я и согласилась на работу здесь. В обычную школу меня бы в ближайшее время не взяли после того, что случилось.

Эта работа отличалась разве что количеством проверок перед тем, как меня взяли. Зато летняя зарплата была хорошей, достаточно хорошей, чтобы её хватило на год и чтобы я смогла помочь сестре, если она когда-нибудь решится уйти от своего никчемного мужа.

Предполагалось, что это будет легкая летняя подработка.

А вместо этого я дала клятву на мизинцах и оказалась запертой в убежище, наблюдая за камерами и надеясь, что за нами не придут плохие парни.

На одной камере был виден горизонт, на который мы смотрели с крыльца. По подъездной дороге теперь мчались новые внедорожники. Я прищурилась, надеясь, что это люди Джеймсона. Даже если так, я не знала, успеют ли они вовремя, ведь над нами уже раздавались крики.