— Доброе утро? Что в нём доброго? — миссис Джардин смотрела мимо меня, как будто ожидала, что Джаспер может появиться в любой момент. Учитывая, что именно так он и поступил, когда мы впервые встретились, я бы не удивилась, если бы он материализовался из воздуха.

Я бросила на неё сочувственный взгляд.

— Проверка закончится раньше, чем вы успеете оглянуться. Я уверена, что беспокоиться не о чём.

Она закатила глаза.

— Есть о чём беспокоиться. Почему вы так опаздываете?

Я посмотрела на часы. Едва пробило семь. Я приехала почти на целых два часа раньше.

— Все уже здесь, — сообщила она мне. — То, что у вас хорошие отношения с Адвокатом Дьявола, и вы спасли его от троллей, вовсе не означает, что вы можете порочить репутацию отдела.

Так, ну хватит уже.

— Во-первых, — сказала я, — мои отношения с ним, вероятно, не такие хорошие, как вы думаете. Во-вторых, я пришла рано. Если все остальные захотят прийти ни свет ни заря, это прекрасно, но аудит продлится четыре недели. То, что мы делаем сейчас, должно сохраняться в течение всего этого периода. Я понимаю, что мы все должны вести себя наилучшим образом, но если мы хотим, чтобы этот отдел действительно был лучшим, мы должны дать ему правдивую картину, а не то, как, по нашему мнению, всё должно быть на то короткое время, пока он здесь. Если мы не покажем ему правду, мы потерпим провал. Колоссальный.

Миссис Джардин посмотрела на меня как на сумасшедшую.

— Правда — вещь податливая. Мы должны показать ему нашу лучшую правду. На протяжении многих поколений этот отдел считался лучшим. Я не буду участвовать в том, чтобы менять чьё-либо мнение по этому вопросу. Вы тоже не должны этого делать.

— Даже если он не самый лучший и о нём никогда не следовало думать в таком ключе? — поинтересовалась я. Наша репутация может быть белоснежной, но мой недавний опыт показал, что репутация может быть очень обманчивой.

Лицо миссис Джардин приобрело завораживающий оттенок красного.

— Что бы ни случилось в прошлом, крёстные феи по-прежнему остаются лучшими среди всех фей!

Ну-ну. Спорить с ней было бессмысленно. Я слегка пожала плечами в знак согласия, оставила отпечаток большого пальца на регистрационном листе, вписала своё имя и направилась к лифту. Месяц обещал быть долгим.

Когда я добралась до своего этажа, стало очевидно, что я действительно пришла последней. Все остальные крёстные феи уже сидели за своими столами, опустив головы. В каждой кабинке царила атмосфера напряжённой самонадеянности. Возможно, мне следовало постараться прийти сюда ещё раньше; в конце концов, я всё ещё пыталась произвести хорошее впечатление. Затем я напомнила себе, что мне не обязательно приезжать посреди ночи, чтобы выполнить всю свою работу и сделать её хорошо. На самом деле, полноценный сон принесёт мне гораздо больше пользы. Я хотела быть лучшей, но не собиралась при этом убивать себя.

Я бросила сумку рядом со своим столом и быстро поздоровалась с Далилой, которая была одета в нехарактерный для неё чёрный костюм; она выглядела так, словно собиралась скорее на похороны, чем на работу. Затем я направилась на кухню, чтобы приготовить себе кофе. Однако, когда я открыла шкафчик, чтобы взять свою кружку, то обнаружила, что там пусто.

— Что за…?

— Аделина убрала все кружки, — протянул Руперт, стоя в дверях. — Она думает, что из-за случайной чашки чая или кофе мы все будем выглядеть бездельниками.

— Это нелепо, — мне, как и всем остальным, нужен был кофеин, чтобы нормально функционировать. Я предвидела, что до обеда произойдёт несколько эмоциональных взрывов.

— У меня в ящике стола есть немного контрабандного «Ред Булла», — подмигнул мне мой коллега, помешанный на сексе. Его взгляд прошёлся вверх и вниз по моему телу. — Или есть другие способы, которыми я мог бы дать тебе заряд энергии, в котором ты нуждаешься.

Я боялась даже подумать, какие именно.

— Я ценю твой порыв, — сухо сказала я. — Но я справлюсь.

— Вполне справедливо, — он продолжал улыбаться мне. — Ты сегодня прекрасно выглядишь, Саффрон, — он кивнул вниз. — И у тебя самые красивые ноги в этом офисе.

Я задумчиво постучала пальцем по губам.

— Знаешь, — сказала я, — такие замечания явно рассчитаны на то, чтобы заставить меня почувствовать себя неловко.

Он посмотрел на меня обиженным щенячьим взглядом.

— Я стараюсь быть милым, — запротестовал он. — Это комплимент.

— Это грязно, — я откинулась назад и заметила Билли, который шёл по другой стороне офиса. — Эй! — крикнула я. — Билл! Какова политика в отношении сексуальных домогательств в этом отделе?

Руперт начал заикаться.

— Что ты делаешь? Ты не можешь этого сделать!

Я скрестила руки на груди и спокойно посмотрела на него.

— Конечно, могу. Или ты пытаешься запугать меня, чтобы я не могла постоять за себя?

Аделина появилась из ниоткуда. У этой женщины была хитрая привычка появляться без предупреждения, когда она была меньше всего нужна.

— Саффрон, — сказала она. — Можно тебя на пару слов?

Я слегка улыбнулась Руперту.