— Очевидно же, что я придумываю предлог уйти, чтобы вы двое могли немного поболтать в уютной обстановке. Не порти момент, — с этими словами он поднялся на ноги и направился к бару.

Джаспер остался на месте. В конце концов, устав чувствовать себя букашкой под микроскопом, я рявкнула на него:

— Ты собираешься сесть или это просто попытка запугать меня?

Тень улыбки промелькнула на его губах.

— Я не уверен, что мне удалось бы запугать тебя, Саффрон, — он сел на стул, который освободил Гарри, и откинулся на спинку. Он всё ещё выглядел настороженным, и я почувствовала, что неловкое молчание возобновляется.

Я начала что-то бормотать, чтобы разрядить обстановку.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я. — Похоже, тебя выписали из больницы. Ты был очень плох после того, что случилось с Бернардом. Я уверена, что яд, которым они на тебя напали, оказал пагубное воздействие. Есть ли какие-то негативные последствия? Я не могу поверить, что тролль всё это время тайно управлял этим кафе. Я могла бы заподозрить, если бы знала, что тролли всё ещё существуют. Но я не знала, как они выглядят. Я определённо не знала, что они могут так легко пользоваться магией, не держа при этом в руках волшебную палочку. Я знаю, что ты можешь это делать — я видела, как ты это делаешь. Это потому, что это удобно при аудиторских проверках? Это трюк, который входит в твои должностные обязанности, или ты всегда умел творить чары без палочки?

Джаспер наклонился вперёд, сцепив пальцы под подбородком.

— На какой вопрос ты бы хотела, чтобы я ответил в первую очередь? — тихо спросил он.

Я приказала себе притормозить и вести себя как спокойная, рациональная фея, какой, как я знала, я была на самом деле. Или могла бы стать. Я глубоко вздохнула.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — ответил он. — Благодаря тебе. Потребовалась неделя или около того, чтобы яд троллей начал выводиться из моего организма, но, похоже, никаких длительных побочных эффектов не наблюдается. Это даже к лучшему. Я не хочу откладывать проверку без крайней необходимости.

— Возможно, задержка и к лучшему, — сказала я, скрестив руки на груди. — Феи в нашем офисе через многое прошли. Я знаю, что есть много проблем и много вопросов по поводу того, что происходило в прошлом, но я думаю, директриса ценит это. Она вводит множество новых замечательных инициатив. Сегодня у нас была групповая медитация.

— Звучит ужасно, — пробормотал Джаспер.

Я фыркнула и солгала сквозь зубы.

— Я нахожу это очень расслабляющим.

— Тогда я рад, — сказал он. — Но аудит определённо начнётся с завтрашнего дня. Задержка только усилит всеобщий стресс. Я ценю, что вносятся изменения, но всё должно измениться на институциональном уровне. Деятельность Крёстных Фей слишком долго не контролировалась.

— Кто в этом виноват? — съязвила я. — Их следовало проверить гораздо раньше.

— Не стану с этим спорить, — мягко ответил он. — Иногда колёса бюрократии вращаются слишком медленно, — он наклонился вперёд, и я уловила внезапный аромат корицы. — Похоже, мы внезапно оказались не в ладах друг с другом, Саффрон. Что-то случилось?

Если бы я сказала ему, что вела себя как угрюмый подросток, потому что ревновала к тому, что он, возможно, встречается с другой феей, я бы выглядела как идиотка. Чёрт, я и была идиоткой. Я велела себе взять себя в руки.

— Директриса попросила меня возглавить оперативную группу по расследованию троллей, — пробормотала я. — А также выполнять свои обычные обязанности крёстной феи. Я не совсем уверена, с чего начать и даже почему она обратилась именно ко мне.

Джаспер и глазом не моргнул.

— Она обратилась к тебе, потому что я посоветовал ей это сделать.

Я удивлённо отпрянула.

— Почему?

— Потому что единственная фея из всех, кого я видел, обладающая энтузиазмом и волей к успеху, превосходящими мои собственные — это ты, — просто ответил он. — То, чего тебе не хватает в опыте, ты компенсируешь решительностью.

Я строго отругала себя за то, что покраснела.

— Не уверена, что мне следует благодарить тебя за эту рекомендацию.

Он кивнул.

— Я понимаю это. И вполне возможно, что тебе не удастся узнать ничего нового.

Мои глаза сузились. Очевидно, директриса была не единственной, кто думал, что я ничего не найду.

— Никто не обрекает тебя на провал, Саффрон, — добавил он. — Если ты ничего не добьёшься, тебя не будут винить. Я обещаю.

Что ж, теперь у меня нет выбора, не так ли? Я должна найти троллей, положить конец любым дальнейшим гнусным планам и стать героиней, которую крёстные феи хотели видеть во мне. Я решительно покачала головой.

— Я найду их, — сказала я. — Просто следи за новостями.

Джаспер улыбнулся, и на мгновение он стал похож на другого мужчину. Как будто смягчился.