Ауч! Больно. Я разжала кулаки и посмотрела на лунки, оставленные ногтями. Надо же, как разозлили добрую и хорошую меня. Ну держитесь, я теперь буду начеку.

В столовую я зашла, как королева, с высоко поднятой головой и поспешила к раздаточной линии. Там уже почти ничего не оставалось.

— Вив!

Я обернулась. Лия бросилась ко мне, толкнув по пути какого-то парня. Маркус, сидящий за нашим любимым столиком, оказался более сдержан, но поднялся и помахал мне рукой.

— Вив! — У Лии дрожали губы. — Ты как? Тебя не отчислили за взрыв? Говорят, лорд Стормвейл…

— Отчислят, можешь не сомневаться, — зашипела Селеста, подойдя к нам и уставясь на меня ненавидящим взглядом. — Я уже сообщила леди Ариане, что на её сына совершено покушение. Стормвейлы этого так просто не оставят.

Меня вдруг осенило.

— Леди Селеста. — Я посмотрела прямо в сияющие яростью глаза. — А вчера утром ректору о происшествии в столовой донесли вы?

— Что значит донесла? — вскипела красавица блондинка, и у меня появилось ощущение, что она бросится на меня с кулаками.

М-да, флакончик с нейтрализатором неплохо бы носить с собой постоянно.

— Ректор должен знать о таком. Тебе не место…

— Спасибо, леди Селеста, — поблагодарила я с вежливой улыбкой. — Вы правы, ректор должен знать обо всём.

И я отвернулась от взбешённой блондинки, предоставив ей возможность в одиночестве давиться своим ядом.

Уже за столом я коротко ответила на вопрос Лии:

— Профессор просил не распространяться.

— Ну нам-то ты могла бы рассказать, — обиделась подруга. — Хотя бы намекнуть.

— Разве что намекнуть, — смягчилась я. — В изготовлении приворотного меня больше не обвиняют.

— А взрыв?

— Взрыв устроил Кейран, — ответила я полуправдой. — Но, как вы понимаете, его не отчислят.

— А жаль, — вздохнул Маркус. — Самый заносчивый из боевиков.

Я пожала плечами. Быстро, не чувствуя вкуса, закинула в себя творожную запеканку и поднялась.

— Мне сейчас в лабу срочно, там такой бардак. Надо прибраться.

— А на лекцию? — встрепенулась Лия.

— История магии? Пропущу. Скажи, что ректор задержал.

О плаще я, как всегда, не подумала. Вспомнила, только когда ледяной ветер бросил мне в лицо несколько снежинок, напомнив о близкой зиме.

В висках от волнения стучала кровь.

На этот раз охранники меня пропустили безропотно, видимо получив указание сверху.

Закрыть бы дверь, но об этом оставалось только мечтать. Уцелевшая створка висела на одной петле, а моё терпение уже истощилось.

Я сунула руку в тёмную глубину полки, чтобы достать мандрагору.

И вскрикнула, получив ощутимый удар по пальцам.

Глава 12. Неожиданная трансформация

Вивьен Силвертон

— Ай! — Я резко отдёрнула руку и потёрла ушибленные пальцы.

Ощущение было похоже на удар статическим электричеством, но куда мощнее.

Я замерла, всматриваясь в темноту полки. Там, в промежутке между тяжёлыми томами, куда я в панике задвинула мандрагору вчера перед самым взрывом, что-то глухо ворчало и вибрировало. Разноцветные сполохи высвечивали подрагивающие отростки.

Ещё в коридоре, когда я приближалась к разорённой лаборатории, в нос мне ударила густая смесь запахов. Чисто подсознательно, на уровне вбитых в подкорку алхимических рефлексов, я ещё в тот момент расщепила этот коктейль на составляющие. Острый, металлический привкус озона и тяжёлый, смолистый аромат кедра — это Кейран, вернее, то, что осталось от его магического выброса. Сквозь них пробивалась липкая, приторная горечь Люцидуса, смешанная с сухим, травянистым духом моей полыни.

Сейчас, когда я сидела вплотную к полке, практически сунув нос внутрь, почти все запахи отступили. Из темноты тянуло концентрированным озоном и мокрой хвоей. Я зафиксировала в мозгу эту странность, но анализировать было некогда. Прежде всего надо было понять, что произошло с моей мандрагорой.

— Тише, маленькая, тише... Это же я, — проворковала я самым нежным голосом, на какой только была способна.

Мандрагора издала тонкий, скулящий звук. Подобного я никогда раньше от неё не слышала. Она вела себя как перепуганный до смерти щенок.

Всё это плохо укладывалось в моей голове. Можно ли всерьёз испугать растение, которое не обладает сознанием?

А почему бы нет? Мандрагора кричит, когда её вырывают из земли? Кричит. И кто знает, что и как на неё могло повлиять во время вчерашней катастрофы. Стоит воспринимать её именно как испуганного котёнка или щенка, который, защищаясь, может и цапнуть.

Я снова медленно протянула ладонь, стараясь не делать резких движений.

— Ну же, это я, Вивьен, — ласково промурлыкала я. — Я тебя вчера эфиром накормила. Помнишь?

Про купание в кислоте, глубокую заморозку и удар паром я решила не напоминать. Мало ли…