— Что? — замираю. — Зачем это?

— Прошу тебя, хотя бы здесь не упорствуй. Он не поймет, если ты откажешься, и у меня будут проблемы потом. Ты и так выбрала очень сомнительный наряд, значит, хотя бы с оплатой мне нервы не трепи. Хорошо?

Дальше Лида пробует завести меня в салон красоты, но я отказываюсь.

— А как же макияж? Укладка? Марин, ты решила меня перед Черным опозорить? Это месть такая?

— Я могу собраться сама, — отвечаю с нажимом. — Давай закончим споры.

Она вздыхает, по моему взгляду понимает, что я не отступлю и просто принимает это с тяжелым вздохом.

— Будешь сама все делать? — не перестает возмущаться. — Знаю я твой макияж. Ни о чем. А волос, Мариш? Ну хотя бы уход салонный сделала бы.

К счастью, мы уже выходим, и вскоре расстаемся.

— Увидимся на приеме, — сладко поет мне Лида вслед. — Даже любопытно, как ты справишься.

Меня отвозят в отель. Чувствую, самое интересное впереди. Но пока хотя бы могу побыть одна, собраться с мыслями и подготовиться.

Вечер будет нелегким. Это уже понятно.

21

Я поправляю платье, еще раз смотрю на вырез, желая убедиться, что ничего лишнего не видно. Декольте довольно провокационное. Грудь очень сильно подчеркнута. Обычно я настолько откровенные вещи не надеваю, но платье выглядит элегантно, ничего развратного в нем нет, просто дизайнер словно бы прошел по грани. Мои пальцы скользят по золотистой ткани, в искусственном свете она смотрится еще красивее, больше переливов.

Поворачиваюсь. Ничего что спина немного открыта? Смотрится гармонично. Наверное, я просто к такому не привыкла.

Или отвыкла?

Раньше я часто носила красивые платья. В универе. Но в офис же такое не наденешь. Неудобно, непрактично. Постепенно из моего гардероба исчезли туфли на высоких каблуках, потом яркие наряды сменились костюмами в сдержанных тонах. Таковы особенности дресс-кода. Конечно, у меня были юбки, платья, но все это «офисные» вещи, без явного характера.

На работе часто аврал, стресс от одного проекта, потом от другого. Когда тут наряжаться?

Сейчас я невольно застываю перед зеркалом. Впечатление, будто возвращаю себе часть себя. Такое странное ощущение.

Нет, я нормально выгляжу в жизни. Обычно. Но иногда любой женщине хочется немного преобразиться.

Макияж делала сама, как и сказала Лиде. Укладку — тоже. Тем более, что давно купила стайлер, просто использовала его все это время исключительно как фен.

После бессонных ночей как-то не до укладки. Расчесалась, стянула волосы в аккуратный пучок на затылке — и готово. Экономит время.

Но есть же еще настроение, особенное ощущение, когда ловишь свое отражение в зеркале и картинка тебе действительно нравится.

Вот как сейчас.

Когда я последний раз смотрелась в зеркало так? А не наспех поправляла что-то на ходу или проверяла, чистое ли у меня лицо, ничего ли не застряло в зубах.

Проверяю телефон. Пока новых сообщений нет. Недавно помощник Черного написал, что за мной приедет машина, с боссом встречусь позже, уже на приеме.

Испытываю странное волнение.

Почему-то мне казалось, мы поедем туда вместе. Не скажу, что я в восторге от такой компании. Нет, лучше бы держаться от него подальше. Но именно в этом случае чувствую напряжение при мысли о том, что придется оказаться одной в незнакомом месте.

Черный толком ничего не объяснил, не сообщил никаких подробностей. Даже не знаю, как реагировать. Серьезное мероприятие, а я к нему совсем не готова.

В назначенное время спускаюсь в холл, там меня встречает помощник босса.

— Водитель на месте, — говорит он. — Сейчас я вас проведу.

— Может, вы немного введете меня в курс дела? Что именно от меня требуется? — стараюсь уточнить.

— Не волнуйтесь об этом, Макар Александрович вам все объяснит, когда приедет. Он немного задерживается. Но вам в любом случае не надо переживать.

— Хорошо, только у меня даже приглашения на этот прием нет.

— Достаточно того, что ваше имя внесли в список.

На входе действительно спрашивают лишь то, как меня зовут, а дальше я прохожу в просторный зал старинного отеля. Историческое место, под защитой ЮНЕСКО. Об этом успеваю прочесть на табличке при входе.

Людей уже довольно много. Несколько абсолютно незнакомых людей приветствуют меня, и я улыбаюсь им, отвечая на вежливость.

Чувствую себя неловко.

Ну и зачем Черный отправил меня сюда? Сам пропал, ничего не объяснил. На ум приходит, что у него могла найтись затея поинтереснее.

Возможно, встреча с бортпроводницей. Или с Лидой. Она ведь тоже сюда собиралась, но пока нигде ее не вижу.

Что за чушь мне в голову лезет?

Наверное, Черный решил отправить меня сюда вместо себя. Будет какая-нибудь скучная бесполезная встреча.

Пока что ничего не началось. Люди постепенно собираются. Вероятно, для такого мероприятия задержки нормальны.