Мне следовало бы почитать какие-нибудь книги по воспитанию детей, прежде чем предлагать присмотреть за детьми, чтобы Ада могла отправиться в путешествие. Мне следовало находиться неподалеку и помочь их растить.

Ноа почесал подмышку.

— У нас вечная забастовка против душа.

— Ноа! — зашипела Анна.

Лиза посмотрела на меня.

— Мы хотим бабушку.

Глаза Анны наполнились слезами.

— Пожалуйста…

— О, милая, она вернется раньше, чем ты успеешь оглянуться. — я попыталась заключить ее в объятия, хотя от нее больше пахнет зомби, чем человеком. Она отступила, слезы текли по ее грязным щекам.

Лиза сердито на меня взглянула.

— Посмотри, что ты наделала!

Ее слова прозвучали как пощечина, и мне вдруг захотелось разрыдаться вместе с Анной.

О чем я только думала, когда пришла сюда? Конечно, дети не хотят, чтобы я была рядом. Я бросила их, когда они больше всего нуждались во мне!

Мне следовало остаться здесь пять лет назад, после автомобильной аварии. Я должна была целовать их ранки, помогать с домашними заданиями и укладывать спать. Но Ноа был всего лишь младенцем, а близнецам было два, и я испугалась. Поэтому, как только Ада предложила взять их к себе, я убежала.

Я была молода и глупа, и я убедила себя, что им троим будет лучше без меня. Но путешествия, вечеринки, случайные связи… все это ничего не значило. Дети имеют значение. И я планирую компенсировать то, что меня здесь не было. А это значит, что либо я разберусь с этим, либо сдамся и позвоню их бабушке.

Ада бросила бы все ради своих внуков, не задавая лишних вопросов. Один телефонный звонок — и она улетела бы домой первым же рейсом. Но что, если она скажет мне вернуться к тому, что у меня хорошо получается: путешествовать по миру и веселиться?

Но тогда зачем я утруждала себя учебой и получением сертификата в сфере IT, чтобы найти скучную постоянную работу? Зачем я пообещала себе, что буду ответственным взрослым человеком? Зачем потратила весь прошлый год, пытаясь убедить Аду отправиться в эту поездку?

Я учащенно задышала, когда чертовски горячий и мускулистый сосед Ады выглядывает из-за забора.

— У тебя там все в порядке?

— Нет! — закричали все трое детей одновременно.

Я едва обратила на них внимания, поскольку сосредоточилась на мужчине по соседству. Его голос окутал меня, как теплое, уютное одеяло, и заставил мои мысли закручиваться в спираль.

У него такой вид, как будто он только что встал с постели, что я жалела, что не валялась с ним. Его светлые волосы отчаянно нуждались в расческе и стрижке, но я готова расправиться с любым, кто притронется к ним щеткой или ножницами. Или пойти в школу красоты, чтобы получить возможность самой провести по ним пальцами.

Его было видно только по грудь, но забор высокий, а значит, и он тоже. Разве плохо, что часть меня надеялась, что он обнажен ниже пояса? Да. Это плохо. И странно, и неправильно, и я определенно не представляла себе длинные загорелые ноги и твердый…

«Прекрати, Рейчел! Не перед детьми!»

«Не представляй, как он снимает свою голубую футболку-поло, обнажая огромные, аппетитные грудные мышцы, которые так и просятся, чтобы их облизали. Нет, не надо! Остановись. Остановись. Остановись!»

Я перевела взгляд на его лицо… какое у него красивое лицо… и, о боже, это лицо так же великолепно, как и все остальное в нем. Его угловатый подбородок, покрытый щетиной, и эти мерцающие голубые глаза сделали что-то странное с моими внутренностями. И, когда его губы медленно растянулись в улыбке, я отвела взгляд.

Мой живот перевернулся. Сердце забилось чаще. Моя матка закричала «роди», когда ей следовало бежать куда глаза глядят.

После той недели, что я только что пережила, завести еще детей — это не выход. Даже с ним.

Глава 2 Рейчел

Великолепный сосед Ады окидывает меня беглым взглядом, и мои щеки заливает жар.

Я дала себе мысленный подзатыльник. «Плохая, плохая Рейчел».

Мужчины — это запретная тема. Я отказалась от них, когда пообещала себе, что буду ответственной взрослой женщиной. Я не могу нарушить это обещание с первым встречным красавчиком. Даже если от него текли слюнки.

Я облизнула губы.

Готова поспорить, женщины постоянно так делают, когда видят его, но он все равно казался обеспокоенным.

— Ты в порядке? — спрашивает он меня.

— Нет, она не в порядке! — закричала Лиза. — Как и мы!

По крайней мере, мы хоть в чем-то солидарны. Я вздохнула.

Я только что облизнула губы при виде незнакомца, стоя на заднем дворе в окружении вонючих ребятишек.

Я скривилась.

— Мне нужна помощь.

Действительно нужна, даже если она будет не из разряда «уложи меня на землю и раздень догола».

Обычно я не перекладываю груз ответственности на горячих незнакомцев, но сейчас вынуждена так сделать, или придется запереться в гостевой спальне и реветь во все горло. А это явно не выход.