Заметив их, ящерица зигзагами попыталась добраться до них — инстинкты всё еще гнали ее вперед, даже когда она истекала кровью. Не успев достичь солнечного света, ее лапы подкосились, и она рухнула с хрипом. В следующее мгновение она распласталась на земле — мертвая.

Она не могла оторвать глаз, когда мимо них пронесся маленький робот, пиликая веселую мелодию. Он подкатился к ящерице и остановился. На круглом брюшке робота открылась створка, оттуда выдвинулась трубка и замерла, не касаясь туши. Лазерный луч просканировал мертвую ящерицу, и в мгновение ока не осталось и следа ни от существа, ни от его мучений.

Когда Нора повернулась, глаза Айрика ярко светились от эмоций.

Прежде чем она успела заговорить, он сказал:

— Она в стенах, и когда-то, до того как изменилась, она была безопасной. Но теперь ты видеть, что она делать. Это не как сета. Или маргорок. Или дождь. Или даже океан. — Он приподнял ее так, чтобы они оказались на уровне глаз. — Я ничего не могу сделать, чтобы исправить это, если она коснется тебя. Ты понимаешь мои слова?

Ей показалось, что она видит, как собирается синее свечение его слез, но он моргнул, и оно исчезло.

— Я понимаю.

Айрик развернул их, налево и направо, уводя всё глубже и глубже в город, построенный для кого-то похожего на нее, но не совсем. Здесь были ручки и рычаги для рук, похожих на ее, хотя некоторые двери были намного выше, чем она ожидала. На экранах всё еще крутились зацикленные видео с существами, которые, как предположила Нора, были родственными людям видами.

— Это… все разные виды инопланетян?

Айрик остановился, не сводя с нее глаз, пока она смотрела на экран.

— Да.

Изображение на экране прокручивалось. Силуэты шести идущих людей, все гуманоидной формы. У некоторых были хвосты. У другого на голове был гребень. В самом конце, второй по миниатюрности, был человеческий мужчина. Нора видела точно такую же картинку, только с эволюцией человека, начиная с древнейших общих предков обезьян.

Шесть изображений сместились, сливаясь в единую гуманоидную фигуру, крупнее остальных. Силуэт повернулся лицом к ним, обнажая изгибы и конечности своей мощной формы. Даже без деталей Нора поняла, что этот вид был в чем-то более доминантным, чем остальные.

— Родственных видов семь? — спросила Нора, не в силах разорвать зрительный контакт со светящимися золотыми шарами глаз фигуры.

— Нет, только шесть: Люди, Ти'роси, Кирджарикс, Суралиан, Иланди, Торджарин. Есть и другие разумные виды — но только эти шесть могут размножаться друг с другом.

В руке седьмой фигуры материализовался клинок. Она подняла его высоко; его форма была знакомой, но не совсем такой, как у меча Айрика. Когда фигура опустила его, из ее спины развернулись крылья, закрыв собой весь экран, который сам по себе был размером с целый квартал.

— Тогда кто это?

— Считается… что все виды могут быть сделаны в один. Что это будет вся сила шести — нечто совершенно новое и идеальное.

Лаки издал низкий рык, не сводя глаз с фигуры.

— Я не ученый, — сказала Нора, поерзав на руках у Айрика, — но я не думаю, что генетика работает именно так.

— Так Вейнари заставят ее работать. — Он прижал ее ближе. — Но в нашем мире еще нет людей. И технологии для создания этого… существа тоже не готовы.

Живот Норы скрутило от осознания того, что в этом мире она будет более ценной, чем на Земле, и по пугающей причине.

— Что случится… если они найдут человека?

Айрик приблизил губы к ее уху.

— Они будут наблюдать за ней. И это всё, что они сделают. Потому что она — моя.

Они продолжили путь. До тех пор, пока Лаки не начал отставать всё сильнее, уставший и испытывающий жажду, издавая тихий плач каждый раз, когда Айрик поворачивался, чтобы идти дальше. Везде было либо слишком опасно, либо слишком близко к зданиям, чтобы остановиться.

Айрик мог бы делать это часами, поняла она; его потребность обеспечить им безопасность перевешивала пределы его тела.

Они завернули за угол, и она оживилась, услышав журчание воды. Вместо очередного здания перед ними расстилалось прямоугольное пространство размером с несколько футбольных полей, застланное фиолетовой травой, подстриженной до одинаковой длины. В центре бетонный трехъярусный фонтан извергал кристально чистую воду в бассейн. По периметру росли деревья в радужной коре. Ближе всего к тому месту, где они стояли, увитое лианами строение, похожее на павильон, манило обещанием укрытия.

Айрик бросил взгляд на окружающие здания, некоторые окна которых светились изнутри желтым светом. Он вздохнул, затем развернулся, чтобы унести их оттуда.

Почувствовав, как его руки дрожат от изнеможения, Нора отстранилась с внезапным приливом решимости.

Он нахмурился, но не стал силой заставлять ее остановиться, как, вероятно, сделал бы, если бы не был так измотан.

— Здесь небезопасно. Нам нужно продолжать искать.