Глава 15: О римлянах и друидах

Повторяя путь, который мы проделали с мистером Аароном, я вышла за задние ворота и ступила на дорогу. В три часа ночи. В плотной стене тумана. Преследуя оборотня, который явно не отличался дружелюбием, лоском или обаянием. И уж точно вряд ли ехидно ухмылялся.

Я подумывала нацепить ночную оптику, но знала, что её зеленое свечение выдаст меня в темноте. Полагаясь на тусклый свет луны, пробивающийся сквозь марево, я двинулась вглубь пустошей.

Сердце гулко билось, пока я шла, прислушиваясь к каждому шороху в кустах и впитывая окружающий мир всеми чувствами. Работа в городе — это одно, но работа в сельской местности — совсем другое. Я привыкла к случайным девицам, выпрыгивающим из подворотен, или воришкам, решившим проверить мои карманы, но прыжок оленя или шуршание кролика здесь звучали так же смертоносно, когда ты не видишь, что там, впереди, и точно знаешь, что в этом тумане есть некто, желающий твоей смерти.

Пока я шла, я чувствовала присутствие иного мира, витающего вокруг. Воздух стал тяжелым, наполнился странной энергией, с которой я никогда раньше не сталкивалась. На миг я почувствовала замешательство, дезориентацию. Часть меня хотела повернуть назад. В тумане зашептали странные, бесплотные голоса.

— Оно здесь.

— Сверни здесь.

— Поворачивай сейчас.

— Иди.

— Слишком далеко.

— Вернись.

— Налево.

— Направо.

Я не понимала, звучат ли эти голоса вслух или только в моей голове. Но я знала одно: та странная сила, что жила внутри меня, сопротивлялась их указаниям. Глубокое, тайное нечто во мне заставляло ноги твердо следовать прямым путем. Но чем дальше я уходила от Кэбелл-Мэнора, тем настойчивее становился шепот, давая противоречивые команды.

Я замерла в клубящемся тумане и огляделась. Призрачные пальцы мертвых деревьев вырисовывались на фоне лунного света. Всё вокруг приобрело жутковатый голубоватый оттенок. Где-то на болотах тявкнуло какое-то существо — лиса? Её странный голос гулко отозвался в тумане.

Возможно, это была плохая идея.

Не то чтобы я была напугана, но здесь происходило что-то за пределами моего понимания. Кожа покрылась мурашками, ладони и ступни покалывало. Магия была здесь такой густой, такой плотной, что я почти чувствовала её вкус.

— Иди назад, — произнес голос. На этот раз, однако, в нем не было той призрачной легкости. Он был твердым и властным.

Я обернулась и увидела, как из тумана появляется женщина в длинном одеянии, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном. В руках она держала высокий изогнутый посох. Вокруг неё исходило странное серебристое сияние. Волосы на макушке встали дыбом, а по телу пробежала дрожь. Когда женщина подошла ближе, я поняла, что не слышу звука её шагов. Туман расступался перед ней.

Я подняла пистолет и прицелилась.

— Возвращайтесь, агент Лувель.

— Кто вы?

— Никто. Но вы должны вернуться. Только тот свет, что живет внутри вас, оберегает вас от шепота на ветру. Тяжелая магия этого места призвана запутать путника. Она пытается очаровать вас. На мгновение чары отступили, но лишь на мгновение.

— Запутать меня? Зачем?

Она тихо рассмеялась.

— Ничего личного. Эти чары созданы, чтобы путать любого. Но изначально они предназначались для римлян.

— Для римлян?

— На эти топи было наложено заклятие, чтобы скрыть их и поселение от легионов Рима. Древние маги давно ушли, но заклинание всё еще действует. Никто не бродит по этим болотам ночью и не уходит невредимым.

— И всё же мы здесь, — сказала я, пристально изучая её своим лунным глазом.

Я не знала, кто эта женщина, но в одном была уверена: она не человек. Мой здоровый глаз видел свечение вокруг неё, но лунный глаз видел больше. Она не была материальной. Её тело казалось опалесцирующим, свет и цвет кружились в форме человеческой фигуры, подобно воде. Разница между образами сбивала с толку, отчего у меня разболелась голова.

— Я здесь всегда, — мягко проговорила она. — А вам здесь не место. То, что вы ищете, — совсем не то, что вы думаете. Возвращайтесь к руинам завтра перед закатом. Я помогу вам.

— Почему?

— Потому что я знаю то, чего не знаете вы.

— А волк?

— Приходите завтра, агент Лувель. Но уходите сейчас, пока древний шепот не пересилил искру внутри вас, — сказала она и отступила в туман.

Мгновение спустя я услышала странный свистящий звук, и порыв ветра обдал меня холодом.

Она исчезла.

Руки мои дрожали. Я посмотрела на пустошь.

— Разрази меня гром, — прошептала я, раздумывая, что делать дальше.

Тряхнув головой, я развернулась и пошла обратно к Кэбелл-Мэнору.

Искра внутри тебя.

И что же, черт возьми, это за искра такая?