Потянувшись за очередной банкой, она замерла. Поставила её на прилавок и повернулась ко мне:

— «Ведьмы» — это неверное определение, вы и сами уже наверняка поняли.

— Друиды, значит.

— Даже не они. Вы забываете, что когда-то все люди на этой земле были язычниками. Все поклонялись старым богам и жили по старым обычаям.

— Понимаю, — ответила я, искренне благодарная этой женщине за то, что фрагменты мозаики начали складываться. Старый лорд Кэбелл убивал не ведьм — он уничтожил деревню, которая держалась за древние уклады. В самом сердце Англии всё еще жил пантеон старых, священных богов и языческих троп, которые не хотели быть забытыми. Семья Кэбеллов была проклята за попытку искоренить один из последних оплотов старых традиций. — А что вы думаете о проклятии? Можно ли его снять? Исправить временем или поступками потомков?

Она пожала плечами:

— Зависит от поступков и понимания этих самых потомков. Возможно, лорд Эдисон Кэбелл и способен на искупление, но его сестра — при всем её напускном интересе к оккультизму — нет.

— Вы знаете, что на болотах что-то пробудилось?

Женщина понимающе улыбнулась:

— Конечно, знаю. Но я не уверена, что мы говорим об одном и том же, — она вернулась к ступке. Растерев порошок в последний раз, она пересыпала смесь в бумажный пакетик, запечатала и протянула мне. — Две чайные ложки, развести в воде, каждые четыре часа, пока симптомы не исчезнут.

— Спасибо, — сказала я, забирая лекарство. — Сколько я вам должна?

— Нисколько. Но оставьте мою дочь в покое. Она ничего не знает, а вы напугали мою девочку до икоты. Я заверила её, что вы просто делаете свою работу, и что такие, как вы, обучены замечать таких, как мы. Я сказала ей, что бояться нечего. Ведь так?

— Не меня. Мне жаль, что она испугалась.

Шеннон благодарно склонила голову.

— Как только закончите дела в Кэбелл-Мэноре, вы уедете?

— Да. У меня нет ни малейшего желания терроризировать местную дружелюбную ведьму.

Она хмыкнула:

— О чем еще можно просить? Вы вернетесь к руинам? На болота?

— Да. Что бы там ни затаилось, я должна найти это, пока никто не пострадал.

Она кивнула, глубоко вздохнула и произнесла:

— Позвольте предостеречь. Это старое место, магическое. Там водятся создания, которых вы прежде не встречали, существа, которые просто пытаются выжить. Было бы немудро загонять их в угол.

— Что это за существа?

— Я… — начала она и вдруг взглянула в окно.

Я проследила за её взглядом. К моему удивлению, небо мгновенно затянуло тучами, и хлынул дождь. Капли забарабанили по стеклу.

— Я не смею говорить больше. Будьте осторожны и… почтительны.

Я вопросительно вскинула бровь. Она склонила голову:

— Да пребудет с вами благословение.

Я помахала пакетиком, сунула его в карман и вышла на улицу. Вдалеке прогрохотал гром, но дождь тут же прекратился. Секунду спустя сквозь тучи снова выглянуло солнце.

Почтительны.

Не каждый день услышишь такое слово. Эти топи оказывались куда интереснее, чем я предполагала.

 

Глава 17: О львах и горгульях

Я прошла деревню из конца в конец, миновав церковь, о которой упоминал лорд Самсон — с её камнями, несущими на себе печать легкого язычества, — школу в Кэбелл-Хаусе и несколько других коттеджей и лавок. Кроме аптеки, ничто больше не привлекло моего внимания. Озадаченная словами Шеннон, я направилась в паб «Три льва», где обнаружила лорда Кэбелла в окружении компании местных жителей; он громко смеялся и выглядел куда более непринужденно, чем когда-либо с момента моего приезда.

— Агент Лувель! — окликнул он меня, когда я вошла.

Остальные встретили меня менее дружелюбно, с подозрением поглядывая на мой красный плащ. Лорд Кэбелл поманил меня рукой:

— Джентльмены, это та самая леди, о которой я вам рассказывал.

О господи.

Я улыбнулась собравшимся:

— Джентльмены.

Они оглядели меня, не зная, как реагировать. Пару человек коснулись полей шляп. Остальные просто пялились, изучая меня с головы до ног.

— Налейте-ка даме, — распорядился лорд Кэбелл, жестом велев бармену подать мне горького пива. Он сам взял кружку, протянул её мне и чокнулся со мной.

— За лучшие времена.

— За лучшие времена, — согласилась я.

Лорд Кэбелл приложился к кружке основательно. Помня о своем совете Харпер, я сделала лишь крошечный глоток.

— И чем же, вы говорите, занимается агент? — спросил один из местных.

— Охраной правопорядка, — ответила я с кривой усмешкой.

— Значит, вы вроде как леди-констебль? — уточнил другой. Он пошатывался, а перед его рубашки был мокрым то ли от эля, то ли от пота. Он вовсю таращился на мои пистолеты.

— Вроде того.

— Весьма современно, — изрек один, и остальные закивали в знак полного согласия.

Я изо всех сил старалась не закатывать глаза.