— Привет, мальчики, — здоровается со всей компанией Калли. — Я привела Рейган и Люси, сестер Уилла. А это Дженсен, моя новая подруга, она работает в винном баре за углом.

Понятия не имею, кого именно парни откровенно разглядывают (и если кого-то из сестер, то лучше бы мне этого не знать), но готов поклясться: половина стола синхронно сглатывает.

— Парни? — непонимающе склоняет голову Калли, не дождавшись ответа.

— Точно, — первым очухивается Адам. Опять же, знать не хочу, кем именно он залюбовался. — Я Адам, брат Калли. Дженсен, знакомься: это Уилл. Дальше сидят Бек и Трипп. Мест должно на всех хватить, но если желаете выпить, советую сначала заглянуть к барной стойке.

— Ладно, скоро вернемся, — бросает Калли, обернувшись к сестрам и Дженсен.

— Эм, как человек, не состоящий в родстве ни с одной из дам, возьму на себя смелость заявить: охренеть можно, — выразительно откашливается Бек, стоит девчонкам отойти на безопасное расстояние.

— Полностью согласен. Вы вообще видели... — начинает было Трипп, но я жестко его обрываю:

— Притормози, — чеканю я. — Если речь о ком-то из наших сестер, оставь мысли при себе, — со стороны, быть может, и кажется, что я лишь солидарен с Адамом, однако на деле это удобное прикрытие. Я за себя не ручаюсь, если Трипп посмеет открыть рот в сторону моей Калли.

— Да уж, предлагаю вообще замять эту тему от греха подальше, — поспешно соглашается Адам.

Не в силах сдержаться, я бросаю взгляд в сторону стойки, цепляясь глазами за Калли в крошечном платьице. Твою ж мать. Она перехватывает мой взгляд, озорно подмигивает и вновь отворачивается к бармену.

— Договорились, — хрипло выдыхаю я, с трудом возвращаясь с небес на землю. — Давайте сменим тему.

За столом вновь воцаряется молчание; воздух становится густым от неловкого напряжения.

— Итак... — многозначительно тянет Бек, но на этом мысль обрывается, и он принимается нервно ковырять ногтем этикетку на пивной бутылке.

Тишина затягивается, градус дискомфорта неумолимо ползет вверх.

— Слушайте, а мы можем просто обсудить... — тяжело вздыхает Трипп, сделав глоток пива.

— Нет, — в три голоса категорично отрезаем мы с Адамом и Беком.

Маринуемся в неловкой атмосфере еще добрых несколько минут, пока не возвращаются девчонки. Калли устраивается между мной и Адамом. Сестры занимают места по краям стола, а Дженсен садится напротив Калли, между Беком и Триппом.

— Ну что, Бек, как насчет матча-реванша по бильярду? — интересуется Калли.

Прикончив пиво, Бек тяжело вздыхает.

— О да, черт возьми. Только давай добавим интриги.

— Да неужели? — хмыкает Калли, поерзав на стуле и закинув ногу на ногу.

Я понимаю всю рискованность затеи, однако под столом ног почти не видно, а я готов цепляться за любую возможность к ней прикоснуться. Подавшись вперед, опускаю ладонь Калли на колено: ее губы тут же трогает едва заметная улыбка.

— Как смотришь на командную игру, Медвежонок Калли? — откинувшись на спинку стула, интересуется Бек. — В парном зачете ты так же сильна, как и один на один?

Калли демонстративно закатывает глаза.

— Силенок мне не занимать, так что чужого балласта не боюсь. Я все равно надеру тебе задницу.

Я крепче сжимаю ее колено: уж кому и быть напарником, то только мне. И чутье подсказывает, что Бек наверняка все продумал. Несмотря на показной флирт с Калли, парень горой стоит за нас с того самого дня, как обо всем прознал.

— Отлично, — хлопает в ладоши Бек. — Кто в деле? Можем устроить настоящий турнир.

— Я в деле, — отзываюсь я.

— И мы, — хором откликаются сестры. Я бросаю на них благодарный взгляд: даже просить не пришлось, девчонки с лету уловили намек.

Стоило Дженсен выразить готовность, как Адам с Триппом, что совершенно неудивительно, тут же увязались следом.

Быстро окинув взглядом стол, Бек на долю секунды задерживает глаза на Калли.

— Итак, дамы... посмотрите направо: там сидят ваши напарники.

Повернув голову, Калли встречается со мной глазами и расплывается в улыбке.

— Ну и как у тебя с бильярдом, напарник?

Бек – однозначно лучший сводник столетия.

Покинув насиженные места, мы всей гурьбой направляемся к бильярдной зоне. Нам с Калли предстоит первый матч против Рейган и Триппа, тогда как Бек с Дженсен занимают соседний стол для игры с Адамом и Люси.

Сам я катаю шары вполне сносно, но Калли орудует кием просто виртуозно, так что Рейган с Триппом мы разносим в два счета. Стоит признать, сыграло роль и то, что из парочки вышел, пожалуй, самый безнадежный тандем в компании. По характеру они едва ли не точные копии друг друга. Впрочем, нельзя не заметить: Рейган умудрилась запороть даже откровенно элементарные удары.

Бек с Дженсен тоже вырывают победу за своим столом; на предложение победителя устроить утешительный матч среди проигравших сестры лишь пожимают плечами.

— А может, лучше вернемся за стол и напьемся? — предлагает Рейган.

Люси берет сестру под руку.