Вся магия в комнате замирает, когда старая ведьма ахает. Посуда с плеском падает в раковину, а метла со стуком валится на пол.

— Джаспер, ты же не серьезно...

— Он остается, — огрызается на нее Джаспер. — Рейф — мой друг. А моим друзьям всегда рады в моем доме. Если тебе это не нравится, можешь уйти.

Помедлив, Гортензия надменно фыркает.

— Что ж. Похоже, верховный жрец сказал свое слово. Полагаю, это означает, что мое мнение не в счет. — По щелчку ее пальцев все упавшие чистящие средства возвращаются на места. Метла семенит в угол, а тряпки для посуды запихиваются обратно в ящик. — Я иду спать, — заявляет старая ведьма. — Джаспер, не забудь обновить барьеры перед тем, как лечь. — Развернувшись на пятках пушистых розовых тапочек, она марширует с кухни. Через мгновение дверь в коридоре с щелчком закрывается.

Снова вздохнув, Джаспер делает еще один глоток пива.

— Извини за это. Ты говорил, у тебя есть что мне сказать?

Смотрю на него, изучая красивое лицо.

— Ты заступился за меня.

Мой ведьмак замирает, бутылка останавливается у самых губ.

— Ага, вроде того.

— Почему?

Он медленно опускает ее.

— Потому что я сказал правду. Ты здесь под моей защитой. Я люблю Горти больше жизни, но ей не позволено тебе хамить.

Улыбаюсь с благодарностью.

— Верно. Эта привилегия есть только у тебя.

При этих словах он морщится.

— Да. Извини. Быть мудаком — это вроде как мое естественное состояние.

— Не извиняйся, — отвечаю. — Твоя грубость меня заводит. Она дарит мне надежду на то, что когда ты наконец сдашься моим многочисленным чарам, наши занятия любовью станут лишь слаще.

— Блядь, — бормочет он. — Иы ведь в курсе, что тебе не обязательно озвучивать всё, о чем ты думаешь?

— Я знаю. Есть много вещей, о которых я только думаю, но не говорю. К примеру, я ни словом не обмолвился о том, что слышу запах киски Берди на твоих губах и пальцах. Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда сказал, что я опоздал на ужин.

Выражение его лица становится тщательно бесстрастным, но аура выдает его с головой. Извинение, смятение, желание, и да, там по краям пульсирует... неужели это тревога? Боялся ли он рассказать мне о том, что произошло между ними сегодня днем? Словно в ответ на мой вопрос, ведьмак пожимает плечами.

— Это просто случилось.

— Тебе незачем стыдиться, — заверяю его. — Берди — создание, божественное во всех проявлениях. Я сожалею лишь о том, что меня не было рядом, чтобы посмотреть, как ты поедаешь ее киску.

Его брови удивленно ползут вверх.

— Ты не заставишь меня с тобой драться за нее или... не знаю, не вырвешь мне хребет?

Я смеюсь. До чего же забавные представления у смертных.

— Берди моя, Джаспер. И тебе не придётся со мной за неё сражаться. Пока между вами всё происходит по взаимному согласию, с чего бы мне возражать, если и с тобой она найдёт удовольствие?

— Потому что ты считаешь её своей, — отвечает он. — Почему ты позволяешь мне быть с ней, а не грозишься вырвать мне хребет?

Я снова лишь пожимаю плечами.

— Потому что ты тоже мой.

Со вздохом он отставляет пиво, а я оглядываю тихий дом.

— Если сегодня всё прошло так хорошо, почему ее здесь нет?

Он заметно напрягается.

— Она ушла, Дайн.

— Но...

— Я ей не надзиратель, — перебивает он. — Она имеет право уйти, если хочет.

— Но почему бы ей не захотеть быть здесь? Очевидно же, что ты ее отлично обслужил. Запах ее киски буквально фонит от...

— Хватит.

Фыркаю, скрестив руки.

— Ну, и что случилось?

О, мой ведьмак теперь просто гудит от тревоги.

— Джаспер, что ты натворил?

С тяжелым выдохом он смотрит на меня.

— Я сказал ей, что я ведьмак, ясно? Рассказал ей всё. Потом довел ее до двух оргазмов. А потом она ушла.

— Ну... и куда она ушла?

Он хмурится.

— Обратно в свою маленькую квартирку, чтобы спокойно попсиховать.

Интересно . Джаспер Прескотт из тех закоренелых одиночек, кто никогда никого к себе не подпускает. Никогда не меняет привычек. Никогда не рискует. Но нанять Берди? Позволить ей жить в квартире? Доверить секреты своего ковена и разделить с ней плотские утехи?

Сплошной риск… один за другим…

Подавшись вперед, улыбаюсь моему не такому уж и одинокому ведьмаку.

— Ты по уши в нее втюрился.

— Вовсе нет.

О, это просто великолепно.

— Бессмысленно отрицать, — говорю я. — Я умею читать ауры, помнишь? Не говоря уже о том, что я преследовал тебя неделями. И я пробовал твою душу на вкус. Я почтипоглотил ее. Я знаю тебя, Джаспер Лайонс Прескотт. Гораздо лучше, чем ты знаешь себя сам. Ты совершенно одурманен человеком, и тебе грустно, что она ушла. Ты хочешь, чтобы она была здесь с нами...

— Выметайся из моей головы, — рычит он. — И перестань называть меня полным именем. Это жутко.