— Нет, — Деррик, скрупулезно сопоставив окружающие пейзажи с недавними сводками господина «Мира» и леди «Отшельника», едва уловимо кивнул. — Нам предстоит проторчать здесь еще какое-то время, так что вольны подыскать себе место для привала.

Этот новоиспеченный «Неомраченный», напрочь растерявший былую юношескую зелень, распоряжался всем с ледяной, непоколебимой уверенностью.

Лиавал бросил мимолетный взгляд на наглухо запертые створки черного монастыря и с легкой долей недоумения поинтересовался:

— Разве нам не надлежит прочесать эти руины, дабы нащупать выход?

— В этом нет ни малейшей нужды, — отрицательно покачав головой, отрезал Деррик.

Следопыты благоразумно проглотили расспросы, однако расходиться на привал не стали. Застыв на своих местах, они вооружились параноидальным терпением.

Секунды неумолимо утекали одна за другой, как вдруг этот призрачный мир прошили ослепительные, режущие глаз лучи солнца. Пространство вмиг залило нестерпимой белизной, которая тут же стремительно поблекла и растаяла без следа.

Деррик, Кандис и остальные на чистых инстинктах затравленно огляделись по сторонам. Взору вновь предстали те самые бескрайние, золотистые морские просторы, обдав присутствующих леденящей, подавляющей аурой, от которой хотелось зажмуриться в первобытном страхе.

Впрочем, в отличие от прежних иллюзий, теперь они очутились на твердой земле некоего острова. За их спинами возвышались исполинские, отливающие золотом заросли диковинных растений, увенчанных гротескными улыбающимися мордашками. И пускай выглядело это до одури странно, внутри не крылось ни капли гнилостной скверны или уродливых мутаций. Эта кристально чистая первозданность заставила каждого без исключения бойца Города Серебра всем своим нутром, до ломоты в костях ощутить пьянящий, искренний восторг самой жизни.

«Мы и впрямь вырвались… Это воистину совершенно иной мир…» — Лиавал, Кандис и их соратники не смогли сдержать рвущегося из самых глубин души вздоха облегчения.

Вслед за этим до них железобетонно дошла одна-единственная истина:

Старейшина Деррик ни на йоту не предал Город Серебра. Сделка с чужаками была продиктована исключительно отчаянным желанием вырвать народ из цепких лап проклятых земель.

— Старейшина Берг… — Кандис замялась на пару секунд, после чего выдавила сдавленным шепотом: — Примите нашу безграничную благодарность.

Деррик ответил едва заметным кивком, всё так же сохраняя идеальную, несгибаемую выправку.

Лиавал не стал следовать примеру Кандис и рассыпаться в извинениях. Бегло окинув округу взглядом, он перевел русло беседы:

— Старейшина Берг, как мы намерены выбираться отсюда? Построим корабль?

Понятие «корабль» отродясь не покидало пыльных страниц их замшелых летописей, а потому сейчас сорвалось с губ донельзя неуклюже и непривычно.

— Сдается мне, древесины для верфи здесь днем с огнем не сыщешь… — Кандис вкупе с остальными бойцами тут же дотошно прочесали взглядом этот крошечный клочок суши, так и не нащупав ни единого завалящего деревца.

Деррик вновь отрицательно качнул головой:

— В этом нет нужды, просто обождите еще немного…

Не успело эхо его слов растаять в воздухе, как на самом стыке небес и океана замаячила крошечная темная точка.

Тень стремительно росла в размерах. Виртуозно лавируя по безопасному фарватеру меж золотистых бликов, она на всех парах мчалась прямиком к острову.

Вскоре силуэт обрел кристальную четкость: взору предстало гибридное судно, чьи трубы изрыгали густые клубы дыма, а мачты гордо несли расправленные паруса. На грот-мачте грозно трепетал стяг с изображением лазурного морского змея.

— Корабль?

— Это и есть корабль?

…

Следопыты Города Серебра, не сбавляя параноидальной бдительности, один за другим озвучивали свое искреннее недоумение.

Деррик, уже успевший хлебнуть просвещения на сходках Клуба Таро и вдоволь насмотревшийся на иллюстрации всевозможных судов, со знанием дела кивнул:

— Истинно так.

За этой короткой беседой судно подобралось совсем вплотную, и фигура, застывшая на носу, обрела осязаемые черты.

То был мужчина с подпаленными желтоватыми бровями и бездонными темно-синими глазами, облаченный в наглухо запахнутый черный плащ. Запрыгнув прямо на резную драконью голову, он приветственно раскинул руки навстречу аборигенам Города Серебра.

Узрев эту картину, Деррик, до сего мига хранивший ледяную суровость, беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Юноша окончательно удостоверился: план сработал без сучка без задоринки, никаких форс-мажоров не стряслось.

Даниц поначалу спал и видел, как картинно спрыгнет на берег, приблизится вплотную к пастве господина «Шута» и с помпой возвестит им о долгожданном спасении. Однако, вскользь мазнув взглядом по пугающим, исполинским габаритам выходцев из Города Серебра, корсар благоразумно прикусил язык и остался торчать на палубе.