— Боюсь, отчасти это наша вина. — Перл слегка поскребла ногтем по столу. — Видишь ли, когда вы с Уиллоу пропали, вы поставили под угрозу весь процесс интеграции. В те восемь дней никто из нас толком не спал, и Хан с Магни были готовы убить тебя за то, что ты сделал. Их не волновало обещание охотников, данное Уиллоу, сохранить тебе жизнь. Я не знаю, понимаешь ли ты, как были унижены наши мужья из-за того, что не смогли найти двух подростков.

Лаура издала звук согласия.

— Ты выставил Магни дураком, Соло, и нарушил наши самые священные законы. Мы имели полное право разочароваться в тебе, и ярость мужчин была оправданной.

Я откинулся на спинку стула.

— Нам обязательно об этом говорить? Это случилось много лет назад, и Магни ясно высказал свою точку зрения. Он избил меня чуть не до смерти, помните?

Лаура скрестила руки на груди.

— Возможно, ты и провел неделю в больнице после того боя, но Магни тоже был ранен.

Я не смог сдержать гордости в своем голосе, когда заговорил:

— Да, я слышал, что из-за этого он оглох на одно ухо.

Лаура приподняла бровь, но прежде чем она успела заговорить, Перл наклонилась к ней.

— Дело в том, что тебя назначили защищать артистов с Родины, потому что я об этом попросила.

Это меня удивило.

— Вы это сделали?

Перл кивнула.

— Да.

— Я думал, за этим стоит Магни.

— Ну, он отдал приказ, но именно я предложила возложить на тебя ответственность за безопасность Уиллоу. Я подумала, что это будет отличным способом для тебя искупить вину за то, что ты подверг ее опасности много лет назад.

Я нахмурилась.

— Почему?

Перл склонила голову набок.

— Потому что пришло время, Соло. Ты стал другим человеком по сравнению с тем, каким был тогда, и вы оба заслужили шанс все исправить.

Я опустил глаза, стараясь не выдать своих чувств по этому поводу.

— В жизни есть способы расставлять все по своим местам. В твоем случае ты причинил боль женщине и теперь помогаешь другим женщинам в качестве члена группы по борьбе с домашним насилием. — Перл одарила меня сочувственной улыбкой. — Мы все знаем, какой ты свирепый воин, Соло. Но никто из нас не в силах вернуться в прошлое и исправить свои ошибки. Все, что ты можешь сделать, — это восстановить равновесие, совершив епитимью.

— Сначала я хотела, чтобы Магни поручил тебе охранять Уиллоу. Мне показалось правильным, что ты совершаешь покаяние, присматривая за женщиной, которую однажды похитил.

— Я ее не похищал. — Я все еще смотрел вниз, но мои слова прозвучали сквозь стиснутые зубы.

Перл громко вздохнула и наклонилась вперед, положив руки на стол перед собой, как будто хотела дотронуться до меня.

— В любом случае, Магни отказался. Он сказал, что это было бы несправедливо по отношению к Уиллоу, поэтому тебе было приказано охранять Сальму Роуз вместо нее. — Она сделала паузу, ожидая моего ответа. Я промолчал.

— В любом случае, Соло, я просто хотела, чтобы ты знал, что мы не пытались наказать тебя еще больше. Мы давали тебе шанс вернуть то, что ты взял.

— Что я взял? — На этот раз я встретился взглядом с Перл.

— Да, мы все должны брать на себя ответственность за свои ошибки, а ты лишил Уиллоу чувства безопасности. Она могла погибнуть. Вы оба могли погибнуть. Вот почему я хотела, чтобы ты вернул ей чувство безопасности, защитив ее.

Для меня это было извращенной логикой мамаш, но я был благодарен Перл за ее разъяснения. Если бы она этого не сделала, мы с Уиллоу не занимались бы любовью сегодня, и хотя все закончилось не так, как я надеялся, я был полон надежд, как никогда.

— Мы знаем, что тебе было нелегко, — продолжила Перл. — Я боялась, что в конечном итоге ты станешь озлобленным и циничным, если будешь жить, не имея возможности поговорить о том, что произошло. Мы, жители Родины, исцеляемся с помощью диалога.

— Может быть. — Я почесал в затылке, видя возможность. — Дело не только в Уиллоу. Но и в Хантере тоже. Думаю, он ненавидит меня больше, чем она.

Лаура и Перл обменялись взглядами.

— У него есть все основания ненавидеть тебя, — сказала Лаура, и ее ярко-рыжие волосы заблестели на солнце.

— А, ясно. А я-то думал, вы любите исцелять людей с помощью диалога. Но, может быть, эта привилегия предназначена для других людей, кроме Хантера?

Перл приподняла губы в задумчивой улыбке.

— Я вижу, что ты делаешь. — Она откинулась назад. — Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе помириться с Хантером.

— Я сомневаюсь, что вы сможете. Ненависть, которую он испытывает ко мне, глубока.

Лаура склонила голову набок.

— Может быть, он послушает, если ты сядешь и извинишься перед ним. Просто скажи ему, что теперь ты старше и понимаешь, как неправильно было забирать Уиллоу. И дай ему торжественное обещание, что никогда больше не будешь к ней приставать.