— О, поверь мне, моя ненависть была очень реальной. Я все еще чувствую ее в глубине души.

Рука Соло упала вдоль тела, и из его груди вырвался глубокий вздох.

— Уиллоу, не делай этого. Не прячься от меня.

— Тебе нужно уйти, пока тебя кто-нибудь не увидел.

Резкими движениями Соло подобрал свою одежду и оделся. Я стояла и смотрела на него, обхватив себя руками, и мой мозг раскалывался от противоречивых эмоций.

Прежде чем уйти, он подобрал мои порванные трусики и подошел ко мне поближе.

— Может быть, ты еще не готова это услышать, но ты не испытываешь ко мне ненависти, и я имел в виду то, что сказал. — Его взгляд опустился к моему животу. — Однажды у тебя в животе вырастет наш малыш, и ты снова назовешь меня своей парой.

Соло вышел из комнаты, и когда он закрыл за собой дверь, я опустилась на кровать, с громким «вжик», выдохнув воздух, который задерживала. Мое тело начало трястись, а на глаза навернулись слезы. Я не хотела, чтобы Соло усложнял мою жизнь, но время, проведенное вместе в бегах, теперь отчетливо прокручивалось, и я вспомнила, какой уверенной я была в тот день у реки, когда назвала его своей второй половинкой. Я пообещала ему быть с ним всегда, и мы были так влюблены друг в друга. Как это могло быть не более чем страстным увлечением, как утверждали психологи, если после стольких лет близости с Соло мне все еще хотелось вернуться домой?

— Он мне не подходит, — тихо прошептала я. Как он мог мне подходить, когда быть с Соло было бы величайшим предательством по отношению к Хантеру, который поклялся защищать меня от него?

Глава 24

Искупление

Соло

Я сильно рисковал с Уиллоу, но это оправдало себя. Что касается меня, то занятия любовью, которые мы разделили, были завершением нашего брака, который состоялся семь лет назад.

— Теперь она вспомнит, что на самом деле произошло между нами, — сказал я себе, спускаясь по лестнице в Серое поместье.

Но что, если она серьезно считает, что это было на один раз?

Моя кожа покрылась мурашками от одной только мысли о том, что я никогда больше не смогу прикоснуться к ней. Уиллоу была моей! Я только что заявил на нее права, и, с ее знанием культуры Севера, она должна была это понимать.

Я позволил ей глупые комментарии о том, что наши занятия любовью были одноразовыми, потому что чувствовал, что ей нужно было немного самообмана, чтобы успокоиться. В глубине души Уиллоу знала, что пути назад нет ни для кого из нас. Она была похожа на меня и хотела выйти замуж и завести детей. Теперь мне нужно было, чтобы она призналась всему миру, что хочет этого со мной.

Я был погружен в размышления, когда выходил через большие французские двери, ведущие в парк. Если бы я нашел Хантера и каким-то образом помирился с ним, это помогло бы Уиллоу принять решение, но если бы это имело неприятные последствия и его ненависть ко мне возросла, это могло бы усугубить ситуацию.

— Соло.

Я повернул голову и увидел Перл и Лауру, сидящих на том же месте, где я видел их в последний раз. Они были одни.

Перл помахала рукой, ее голубые глаза сверкнули на солнце.

— Подойди к нам на секунду.

— Дамы. — Я наклонил голову и остановился перед ними.

— Вольно, солдат, и садись. — Лаура похлопала по спинке стула рядом с собой. Вокруг большого стола стояло десять стульев, и я подчинился ее желанию, оглядываясь через плечо, не уверенный, хорошая это идея или нет.

— Я рада видеть, что ты так хорошо выглядишь, Соло. — Перл откинула назад свои длинные светлые волосы и улыбнулась мне. — Мне сказали, что ты храбро сражался сегодня утром, когда мужчины штурмовали отель.

— Это то, чему меня учили.

— Я знаю, и мы все благодарны тебе за защиту, которую ты предоставил нашим гостям. Все могло бы быть намного хуже, если бы не ты и остальная команда охраны.

— Я просто выполняю свою работу.

Перл наклонилась вперед.

— За исключением того, что в твоем случае ты несешь епитимью, не так ли?

Я нахмурил брови.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— Ты не задавался вопросом, почему Магни выбрал тебя для этого задания? Должно быть, и тебе, и Уиллоу было странно чувствовать себя вынужденными встречаться после того, как все так стремились разлучить вас.

Положив локти на подлокотники, я переплел пальцы и прижал большие пальцы друг к другу.

— У нас все получится.

— Я знала, что получится, но все равно считаю, что ты имеешь право на объяснение. — Перл с легкой улыбкой посмотрела на Лауру, а затем снова на меня. — Я сомневаюсь, что Хан и Магни нашли время объяснить тебе, почему тебе дали это задание, и я не хочу, чтобы ты думал, что это был способ наказать тебя. Небеса знают, что тебя достаточно наказывали, когда ты был подростком.

Лаура заерзала на своем месте.

— Я рассказала Перл, что охотники сделали с тобой, Соло. Это было неправильно.