— Я держу тебя! — Ухватившись за какие-то корни, торчащие из воды, я использовал всю силу своего шестифутового тела, чтобы бороться с течением и вытащить Уиллоу в безопасное место. Мои мышцы свело от гребли, и я тяжело дышал, чтобы быстрее получить доступ кислорода в легкие. Уиллоу уходила под воду, глотала воду и отплевывалась, когда снова выныривала. Мы были так близки к спасению! Копая глубже, я использовал свой последний рывок, чтобы поднять ее достаточно высоко, чтобы она могла дотянуться до ветки дерева, нависающей над водой. Бледная как снег и кашляющая водой, Уиллоу повернула голову и смотрела, как плот и ее рюкзак исчезают за краем водопада.

— Ты в порядке? — Я сам держался за ветку.

— Да. — Она заглянула мне в глаза, ее грудь тоже тяжело вздымалась. — Это было страшно.

— Я знаю. — Я толкнул ее перед собой; мы выбрались из воды и легли на землю, тяжело дыша, чтобы восстановить дыхание.

— Мы потеряли мой рюкзак.

Я перевернулся на бок.

— Может быть, его прибьет немного ниже по течению.

Она повернула голову и посмотрела на меня.

— Но они будут искать нас у реки. Тебе не кажется, что нам следует убраться отсюда подальше, чтобы избежать встречи с ними?

— У тебя это хорошо получается. — Я улыбнулся ей. — И у нас все еще есть мой рюкзак. В любом случае, там лежит большая часть инструментов.

Уиллоу поднялась на ноги и посмотрела на свою мокрую одежду.

— Я бы хотела, чтобы они просто оставили нас в покое. Это должен быть мой выбор, с кем я хочу быть. Даже если мне еще нет двадцати одного.

Я согласился, но сейчас было не время обсуждать, насколько несправедливой была наша ситуация. Я тоже встал и пошел вверх по течению в поисках рюкзака, который бросил на берегу, а Уиллоу шла следом за мной.

Когда я увидел это, то застыл на месте так внезапно, что Уиллоу врезалась в мой зад, издав звук «уф».

— Ш-ш-ш, — предупредил я, но было слишком поздно. Мы нашли мой рюкзак, но вместе с ним и большую черную медведицу с двумя ее медвежатами.

Детеныши исследовали зеленый рюкзак, а мать понюхала воздух и повернулась к нам.

— Вот черт, вот черт. — Это был первый раз, когда я услышал, как Уиллоу ругается.

Раскинув руки, чтобы спрятать Уиллоу за собой и казаться большим и устрашающим, я попятился.

Медведица поднялась на задние лапы, издавая предупреждающие звуки, чтобы отпугнуть нас. Уиллоу коротко вскрикнула позади меня, когда медведица сделала вид, что собирается напасть, но я не сводил глаз с медведицы-матери.

— Не бойся, мы не причиним вреда твоим медвежатам. Нам просто нужен этот рюкзак.

Она снова встала на задние лапы, и я выругал себя за то, что оставил в рюкзаке все оружие, которое взял с собой. Они были нужны мне, чтобы отпугнуть медведей прямо сейчас.

Уиллоу держалась за мою мокрую футболку.

— Давай, Соло, просто отойдем.

— Мы не выживем здесь без этого рюкзака.

— Мы не выживем, если она убьет нас.

Из-за того, как медведь рычал на нас, я тоже начал нервничать.

— Ладно, давай отойдем.

Мы сделали всего несколько шагов, прежде чем медведица снова бросилась на нас, на этот раз остановившись всего в трех футах от нас, ее пасть была широко раскрыта, демонстрируя все свои крупные острые зубы, а когти выпущены, когда она замахнулась на нас лапой.

Я толкнул Уиллоу назад.

— Мы больше не можем отступать. Водопад прямо за нами, — воскликнула Уиллоу и вцепилась в мою футболку.

Быстрым движением я оглянулся через плечо и увидел, что она была права. Водопад оказался не таким высоким, как я опасался. В моей последней школе мы играли в водопаде такого размера.

— Тогда мы прыгнем. Надеюсь, внизу река глубокая и мы сможем спрыгнуть, спасаясь от разъяренного медведя.

— Уиллоу, ты мне доверяешь? — спросил я, зная, что ей потребуется немало усилий, чтобы вот так прыгнуть на двадцать футов. — Пусть есть только вперед или назад.

Она рыдала в истерике и не могла мне ответить.

Большая медведица выбрала этот момент, чтобы покачать головой из стороны в сторону, предупреждая нас, что собирается снова напасть.

— Прыгай, Уиллоу, прыгай. — Я повернулся и во второй раз за день взял ее за руку и прыгнул, чтобы спастись.

Она кричала всю дорогу, а потом моя голова ушла под воду, откуда доносились только приглушенные звуки водопада. Как только я вынырнул, я позвал Уиллоу, отталкивая маленькие веточки и веточки покрупнее, плавающие в воде.

— Уиллоу.

Ее тело прижалось к большому бревну, но она не хватала ртом воздух, как я. Она лежала лицом вниз, и были видны только ее голова, плечи и зад. Ее длинные волосы рассыпались вокруг нее жутким ореолом, и я в панике выкрикнул ее имя, когда течение унесло ее прочь от меня.