Шел уже третий день поисков. И третий день, когда Ардан успевал спать разве что краткосрочными урывками. Вечером он вместе с Миларом, Дином и Урским находился в «Короне». Рыскал по коридорам, подсобным помещениям и всем тем местам, где их появление не вызвало бы лишних вопросов.

Затем, возвращаясь засветло в поместье премьер-министра, Ардан успевал принять короткий душ, поменять одну казенную одежду на другую и в компании кого-то из группы охраны направиться в Парламент. Там, за редким исключением, он стоял истуканом, возводя хвалу Спящим Духам за свою кровь матабар и то, что у него не отваливались ноги из-за многочасовой выправки «по струнке».

Причем капитан Понских то и дело садился на диванчик, не говоря уже про премьер-министра, в основном погруженного в рутинную бумажную работу. Ему приносили на подпись и проверку десятки каких-то документов; порой он через секретарей вызывал кого-то из чиновников на беседу и лишь несколько раз самолично спускался в департаменты подчиненных ему министерств.

Ну и к вечеру Арди вновь оказывался в отеле «Корона». В небольшой подсобке, где в обычное время располагалась одна из комнат отдыха для работников – прислуги, швейцаров и технического персонала. Всего таких на первом этаже располагалось восемь. И в шести из них ныне дежурили сотрудники Черного Дома.

– А вообще…

Речь Полевки, который не замолкал весь последний час, прервал стук в дверь. Милар, аж подскочив на диване, поймал слетевшую маску, закрепил ту на ремешки и призывно махнул рукой Арду.

– Идем, господин маг, разомнем ноги, – судя по тону, капитан был готов возвести молельную хвальбу позвавшим их на смену коллегам.

Ардан уже привычным движением проверил гримуар на поясе и, подхватив стоявший рядом посох, надвинул кожаную ослиную морду обратно на лицо. В помещении в ней было, конечно, жарковато, но жаловаться не приходилось.

– А еще мы с женой решили попробовать отправить дочку в школу для благородных девиц, – оставался за спиной разговор Полевки и Урского.

– Не лучшая идея, – пробасил Александр. – Мы отдавали старшую, и в итоге пришлось забирать.

– С другими девочками не поладила?

– Совсем нет – с учителями.

Почему Ардан нисколько не удивился тому, что старшая дочь Александра Урского не поладила с учителями? Вспоминая статную девушку с железным взглядом, которую Ардан иногда видел на званых ужинах Милара, характер у нее, скорее всего, целиком и полностью в отца.

– Ваша смена, – прогудел встретивший их Сурок и был таков.

Большинство Плащей, как и Кинжалы, были не особо довольны Конгрессом и тем, что их отрывали от непосредственных задач, расследований и дел. Остальной мир вовсе не вставал покорным скакуном в стойло, ожидая, пока там завершится всемирный съезд политиков.

– Честно, Ард, я уже был готов просить тебя заколдовать нашего нового знакомого, – проворчал Милар. – Да если бы не Урский и его любовь к детям, я бы и сам справился.

– Каким именно образом?

Милар лишь отогнул полу плаща, демонстрируя эфес сабли.

– Замечательное колдовство, напарник, под названием «потеря сознания в результате получения сильной тупой травмы», – с прежней интонацией пояснил капитан Пнев.

Они прошли внутрь стены. В самом прямом смысле. Милар потянул за одну из ламп, и совсем незаметный шов на обоях разъехался посильнее, а следом внутри коридора выехала тонкая дверная створка.

Отель был спроектирован таким образом, чтобы обслуга могла не беспокоить постояльцев и не пользоваться общими лифтами и лестницами. Вместо них «Корона» была насквозь пронизана настоящим тайным лабиринтом, спрятанным за такими фальшивыми стенками. И именно его – лабиринт переходов, технические помещения, прачечную, кухню, несколько лифтов обслуги и прочие помещения – и патрулировал Черный Дом.

Коридоры постояльцев, как и сами номера, берегла непосредственно охрана дипломатических миссий, так что там лишний раз появляться не приходилось.

Остановившись около столика горничной, Милар достал из-за пазухи карту и, развернув, подвинул столик ближе к свету.

– Мы проверили с тобой вторую кухню, – капитан водил пальцем по чертежу, отмечая зачеркнутые алым участки отеля. – Все лифты, включая обслуживающие и парадные. Коридоры первого и второго этажей. А также все подсобные места хранения чистящих средств, постельного белья и запасной бьющейся утвари. Везде пусто.

– Нам надо на крышу, Милар, – в который раз повторил Ардан. – У мутанта-предателя не было времени, чтобы как-то очень тщательно спрятать документы. Да и оставлять их в отеле, где и тазидахцы, и Черный Дом, и Кукловоды, – весьма рискованно.

– Да знаю я, Ард, знаю, – вздохнул капитан и, свернув карту, убрал ту обратно за пазуху. – Просто мне не очень нравится твой план.

– У нас все равно нет выбора, – настаивал Ардан. – Без повторного осмотра крыши…

– Ее уже осматривали, Ард.

– Но не я.

– А ты у нас теперь, спустя год службы, гений дознания?

– Нет, Милар, но я все еще Говорящий, а ты просто не хочешь признавать, что других рабочих идей пока нет.