Я вновь лишь посмеялся. Все эти обвинения были не больше, чем шуткой. Если Фабиан и вырыл хитрую яму на моей дороге, я сам запрыгнул в неё с разбега. Более того – я буквально предложил ему выкопать это препятствие передо мной. Очень рыжее и неловкое “препятствие”.

— Ну и в желании выиграть меня тоже обвинять нельзя, – Фаб пожал плечами и продолжил препарировать еду в тарелке. – К тому же, наша дорогая Баньши теперь невероятно зла на тебя. И лишь моё обаяние защитит тебя от её громких выпадов.

— Так ты мой рыцарь?

— Скорее верный оруженосец, который пытается решить проблемы после того, как его милорд потыкал своим копьём не в ту сторону…

Я поморщился от столь вульгарной метафоры, но оценил.

— Она поверит, если я скажу, что сожалею?

— Настолько сожалеешь, что сегодня мы завтракаем в обед, ведь ты всё проспал? Ночью явно были занятия поинтереснее, чем готовиться к утренней лекции?

Я отпил эля, который для безалкогольного был весьма дрянным на вкус. Невольно вспомнилась Астрид, которая ещё не показывала себя с момента, как вчера я отказал ей в переезде.

— Брось, ты и сам там не был.

— Конечно, – Фаб хмыкнул. – Нам что, зря дана в пару женщина? Уверен, с теорией они справятся гораздо лучше. Хотя мне пришлось поупрашивать мою гневливую напарницу. Тебе легче – приказал и забыл. Плюсы от пары с нулиткой всё же есть, не так ли?

Через полчаса мы вышли из полупустой столовой. После обеда должно было состояться собрание для участников турнира, где будут решать какие-то организационные вопросы.

— Опаздываешь, – возле нужной аудитории нас встретила Серрена.

— Ещё полно времени! – мурчаще возразил Фабиан, широко улыбаясь своей напарнице.

Я же приветливо кивнул ведьме, но… она выбрала самый беспроблемный и приятный способ женского отмщения: полное игнорирование меня. Нужно сделать вид, что я очень оскорблен, и это продлится подольше.

— Торрас, твоей нулитки тоже нет, – заметил Фабиан, заглядывая в аудиторию.

Интересно. Надеюсь, хоть первую лекцию она не пропустила. Если эта служанка не сможет даже записывать нужную информацию – я окончательно разочаруюсь.

— Уверен?

— Ой, поверь, ЕЁ я бы заметил, – усмехнулся Фаб и открыл дверь перед своей напарницей, чтобы пропустить ту внутрь.

— Я надеялся, она будет пунктуальнее…

— Кажется, она опоздала не больше вашего, – неожиданно вмешалась Серра, которая замерла и не спешила входить.

Мы с Фабианом обернулись, и друг от удивления отпустил дверь, позволяя той закрыться. Мы остались в коридоре лицезреть на фигуру, которая приближалась к нам.

Я не сразу осознал, что это и правда была Астрид. Нулитку словно подменили, и сейчас от её вида оборачивались все, кто сталкивался с этой неприметной полненькой служанкой, которая ещё вчера пресмыкалась и не смела вставить слова.

Коридор заполнил уверенный, чеканный стук каблуков, которые прибавили Астрид десяток сантиметров в росте. Серый балахон можно было забыть, потому что пышные формы сейчас без стеснительно облегала ткань черного платья с эффектным декольте и высоким вырезом на левой ноге.

Талию плотно стянул корсет, очерчивая силуэт. И пусть он был куда шире привычных стройных норм, но одного у Астрид было не отнять: природа не обделила её пышностью в очень выгодных местах.

— Бог ты мой, – тихо протянул Фабиан с разгорающимся ядовитым азартом. Казалось, преображение простушки Аси замаячило перед ним красной тряпкой.

Действительно, её было не узнать. Образ даже для иномирной студентки был выразительным и вызывающим, что уж говорить о нулитке-прислужнице, которая не имела права раньше снимать кухонного фартука.

Нарядом дело не обошлось. Вместо неловкого, наспех собранного хвоста лицо обрамляли рыжие локоны. Большие зеленые глаза удачно подчеркивал макияж, а шею вызывающе стискивала черная лента, будто слегка придушивала свою дерзкую носительницу. Я бы не подумал о такой глупости, если бы на эту самую ленту по центру не было посажено металлическое кольцо, которое будто напрашивалось на поводок.

Развидеть возникший в голове образ получилось лишь благодаря тихой усмешке Серры:

— Может, у нашей нулитки просто есть сестра-близнец?

Как раз в этот момент Ася заметила нас и ускорила шаг.

И тут я понял, что дело не только во внешних изменениях. Она шла иначе, держалась по-другому, даже смотрела так, будто это совершенно другой человек. Её осанка, взгляд, походка – через всё сквозила уверенность и дерзость. Настолько яркий контраст, что я уже собирался согласится с мыслью Серры, если бы не та же самая совиная кошка, что сидела на плече у готичной “леди”.

Астрид приблизилась и до того, как кто-либо успел встрять в разговор, с наглостью всучила мне тетрадь, тыкая ею прямо в грудь.

— Завтра твоя очередь идти на лекцию, – коротко и без приветствий произнесла нулитка, и тут же отпустила записи. Мне пришлось их поймать.