Вот только чего я не ожидала, так это того, что в спасении подруги мне будут мешать не обстоятельства, а платье и… друг жениха! Ибо за подол первого второй, догнав меня, и ухватился на выходе с террасы со словами.

– Куда это ты собралась?

Да чтоб тебя! Тоже мне якорь нарисовался. Да еще такой здоровенный! И как с таким отправляться в погоню?

Времени объяснять не было. Ссориться – тем более. Поэтому я просто от души вдарила магией так, что мужские пальцы на секунду разжались. И я уже хотела было рвануть прочь, но… Мне попался настоящий кремень. Потому что вместо того, чтобы отлететь на дюжину шагов, этот тип всего лишь покачнулся и, не успела я дать деру, схватил меня уже за плечо.

– Ты в этом замешана? Отвечай! Твой подельник ранил Гаррета? – рявкнул капитан и тряхнул меня так, что челюсти клацнули.

– Не больше, чем ты! – выкрикнула я, готовясь врезать снова. – Но, если не отцепишься, шанса найти Рису у меня уже не будет.

– Врешь! – услышала я натуральный рык. Показалось даже, что волосы отлетели назад.

Да уж… От такого типа можно избавиться только одним способом – убив. И то не факт, что отстанет.

Знавала я таких упертых неупокойников, любивших переходить дорогу смерти не на тот свет (правда в итоге все же добегавшихся): они восставали из могил лишь потому, что в мире живых им долги не все заплатили. Кровью. А из брюнета получился бы не просто упрямый зомби, а прямо-таки образцово-упоротый, с которым даже самые отчаянные некроманты не рискнут связываться.

Так что, прикинув, что шансов с живым договориться больше, я все же кратко, матом объяснила, что успела поставить на подругу метку. Потому сейчас мне нужно найти Рису, пока сигнал не пропал. А лучшая помощь брюнета в этих поисках – это отойти и не мешать. Только вот решать, кто остается, а кто отправляется на оные, капитан предпочел сам, как и выбрать момент, когда меня можно будет отпустить.

Так что со словами:

– Хорошо, тогда мы это сейчас проверим, – потащил меня к выходу.

Тот, как назло, был забит, и не будь у меня такого мощного широкоплечего «флагмана», пришлось бы протискиваться. А сейчас – лишь пристроилась в фарватер.

Так что у невольного то ли напарника, то ли конвоира все же были свои плюсы. Правда, меня не покидала мысль, что оные, как на погосте, – сплошняком и ровными рядами. И минусов вроде бы нет. Словно в какой-нибудь пирамиде, на которую тебя развели. Мол, двинем вместе ее грабить! А по итогу та уже и обчищена задолго до… А вместо клада – одни скелеты, которые норовят тобой подзакусить. И неважно, что у них желудка нет и все сразу вываливается наружу…

Одним словом, я не спешила радоваться нежданной помощи. Тем более та была с диктаторским запашком. А я любила дух свободы. И импровизации. Во всяком случае, этот вариант звучал лучше, чем «типичное отсутствие хоть какого-нибудь адекватного плана».

Так что пока мне было выгодно, я следовала за Диего. Минуя толпу гостей, отстраненно заметила, что, несмотря на давку, жару и суматоху, дамы, обычно столь падкие в обморок, сейчас в него удалиться не спешили.

То ли боялись, что некому будет подхватить бесчувственное тело, то ли не желали пропустить чего-то интересного. Потому как стоило только отлучиться в бессознательное – как все события, которые чуть позже станут самыми громкими сплетнями сезона, пройдут мимо.

Я бы тоже мимо всего этого прошла с удовольствием, если бы не Риса, но… увы. Да и вообще, спасать – не мой профиль. Мой – упокаивать. С гарантией. Было бы гораздо легче, если кого-то для возвращения подруги нужно было бы просто по-быстрому убить… но пока что, похоже, только угнать.

– Экипаж или верхом? – спросил меня Диего, оглядываясь.

– Издеваешься? Конечно, верхом! – выпалила я.

– Дамских седел нет, – предупредил брюнет, взяв курс куда-то в сторону.

– А моих сил слушать о твоих предрассудках – нет тем более, – вызверилась я.

Тоже мне, поборник нравственности нашелся! Как будто не понял после моего бранного монолога, что я такая же леди, как он – дракон. А эти твари вымерли две тысячи лет назад, если не больше.

– Ну раз у тебя этих самых предрассудков нет, то у меня есть вариант… – выдохнул он и указал кивком на двух рысаков, привязанных у коновязи. Их хозяева, судя по всему, еще не успели подойти.

Я даже не думала спорить. В мгновение ока мы оказались у лошадей. Диего, наконец отпустив мою руку, одним движением перерезал веревку коротким кинжалом, который достал из-за голенища сапога. И я что-то сомневалась, что этот клинок был обязательной частью парадного мундира…

Вот только едва я оказалась рядом с мерином, как поняла: у меня есть одна небольшая проблема. Маленькая… Ровно в мой рост. Я не могла вытянутой рукой достать даже до луки седла.

– Подкинешь? – без обиняков спросила я у Диего.

Тот, не размениваясь на слова, просто подхватил меня под то место, которым я обычно чуяла неприятности, и подтолкнул вверх.