rom в тот момент, когда мы прибыли в Денвер, мое расписание было заполнено до отказа. Я сопровождал своего координатора по операциям на осмотре стадиона Empower Field в Майл Хай. В то время как "Денвер" в конечном итоге отвечал за обратный отсчет стартового матча, у нас, как у команды гостей, были обязанности. Наряду с этим, я старался придерживаться Дрю Пратта, когда это было возможно.

Трой Деннисон стал моим очень полезным помощником. Возможно, на самом деле я был его. В глубине души я понимал, что не смог бы вести те дискуссии, которые мы вели по поводу play calling, если бы не тот день в моем офисе с Финном и шашками.

В тех немногих случаях, когда мой путь пересекался с путем Фина, мне казалось, что он прилагает согласованные усилия, чтобы смотреть в другую сторону или избегать меня. Возможно, это говорило мое эго, но если так, то это было уязвленное эго.

В воскресенье утром обратный отсчет времени начала матча пошел полным ходом. Поскольку игра запланирована на 16:05 по восточному времени — 14:05 по Денверу — четырехчасовой обратный отсчет начался в 10:05 утра

Лип и Грант были с папой и Дафной в номере люкс. Дядя Дарин и тетя Рейчел прилетели в субботу. Мы все собрались на воскресный завтрак. Я был единственным, кто ушел пораньше, чтобы успеть на поле к стоминутному совещанию по безопасности. Хотя я не принимал участия во встрече, эта встреча стала настоящим началом нашей деятельности.

Когда "Куперс" вышли на поле на последнюю тренировку, Коди Симпсон подошел к Трою. Я отошел, давая им немного времени поговорить наедине. Когда я обернулась, Фин присоединился к их эксклюзивной группе.

Вздернув подбородок, я направилась к ним. - Удачной игры.

“ Спасибо вам, мисс Мейв, ” сказал Коди. - Рад снова надеть янтарное от Куперов.

Я улыбнулась. “ Тебе идет. ” Я встретила взгляд Фина. Его подбитый глаз теперь был зелено-желтым. “Мистер Грэхем”.

“ Мисс Хаббард. Он повернулся и пошел на поле.

Дерьмо.

Денвер выиграл в жеребьевке.

"Куперс" получали мяч, чтобы начать игру.

С наушником в ухе я слушал звонки, проверял свои записи и наблюдал за перемещениями игроков по полю. Обе защиты были на высшем уровне. Первая четверть закончилась без счета. Когда началась вторая четверть, я понял, что Дрю играет ультраконсервативно.

Беспокоился ли он о метательной руке Фина?

Еще четыре и выбываем. Наши защитники не добивались достаточного прогресса.

"Денвер" переправил мяч на нашу сорокаярдовую линию. Счет был четвертым с половиной дюйма, до конца тайма оставалась минута. Я стиснул зубы, пока мы ждали решения "Денвера". Попытаются ли они забить гол с дистанции пятьдесят семь ярдов или попытаются нанести первый удар?

Их нападающие вернулись на поле и выстроились в линию.

Затаив дыхание, я молился, чтобы наша защита не перешла в наступление раньше времени. Когда на табло оставалось всего две секунды, Денвер объявил тайм-аут. Воздух вырвался из моих легких. В наушнике раздался голос тренера Брауна, нашего координатора защиты.

Статистически вероятность попадания в ворота с расстояния пятьдесят семь ярдов составляла чуть больше пятидесяти процентов. Однако в первой игре сезона нападающий "Денвера" поразил ворота с расстояния шестидесяти двух ярдов. Мы с Троем стояли рядом, пока они отбивали мяч.

Наша защита рванулась вперед.

Голдер "Денвера" нащупал мяч.

Флаг — был ли флаг в пьесе?

Малик Джонсон, один из наших угловых защитников, подобрал мяч и убежал.

Мое тело напряглось, когда я смотрела, как бежит Малик.

“ К пятидесяти. К сорока. К тридцати.

Я сжала кулак, желая, чтобы Малик оставался в пределах досягаемости.

“Тачдаун, Лексингтон”, - раздалось из динамиков стадиона.

Повернувшись, я посмотрел на скамейку запасных. Вся команда была на ногах, подбадривая своего товарища по команде. Когда Малик покинул поле, его приветствовали хлопками по спине. В первом тайме оставалось достаточно времени, чтобы забить мяч Бронкос.

Наша оборона выстояла.

Однако, поскольку мы проиграли бросок монеты, наша защита должна была вернуться на поле, как только начнется второй тайм. К счастью, было четыре часа, и "Денвер" не смог начать второй тайм.

Я слушал, как Дрю отправлял свои вызовы в шлем Фина. Еще два консервативных вызова. Это были третий и четвертый. В своей голове я кричал: “Объявляй игру в пас”. Я вспомнил, как папа говорил мне, что я должен стоять на боковой линии и наблюдать, а не заниматься мелким менеджментом и не делать коллов.

Следующим был розыгрыш пятьдесят седьмого номера.

Я опустил глаза в свои записи и покачал головой.

Какого черта Дрю не пропустил Фина?

Мяч был перехвачен. Фин передал мяч Дижону Ортису, который отбежал назад. Разрыв сократился. Стадион издал коллективный стон. Я поднял глаза на джамботрон.

Черт.

Я смотрел не того игрока. Фин подделался под Ортиса, и я полностью повелся на это.

Фин не отдавал мяч в руки; вместо этого он управлял мячом, скользя ногами вперед с преимуществом в шесть ярдов и первым сбросом.