Как только передо мной поставили красный коктейль, Престон мягко заговорил: “Как насчет того, чтобы вернуться ко мне домой. Сегодня прекрасный день. Я приготовлю курицу-гриль с кукурузой. Мы можем расслабиться. В последнее время ты слишком много работал, каждый вечер разучивал пьесы. Ты заслуживаешь выходной.

Подняв бокал, я сделала глоток и широко открыла глаза. - Крепкий.

- Тогда я поведу машину.

Я встретила пристальный взгляд Престона. - Звучит заманчиво.

Его шея выпрямилась. - Ты собираешься отказаться.

Оглядевшись, я обвела взглядом оставшуюся семью и понизила голос. “Папа хочет, чтобы я лучше понимала футбольную сторону "Куперс". Я также совмещаю всю свою обычную работу. В зависимости от того, когда папа и Дафна захотят вылететь в Денвер, я, вероятно, подумаю о сокращенной рабочей неделе ”.

Он стиснул зубы. - Я подумал, что если приду сюда сегодня, ты поймешь, что мы почти не проводили время вместе уже несколько недель.

- Прошло не так уж много времени.

- Я обещал тебе свидание после возвращения из Боулинг-Грин.

“ Мне жаль. Я покачала головой. - Нет, не жаль.

-Что? -спросиля

“Я не пойду к тебе, а ты не пойдешь ко мне. Почему ты не можешь порадоваться за меня?”

“ Рад, что ты вкалываешь до изнеможения? - Спросил Престон.

“Эта дополнительная работа не похожа на работу. Я пытался рассказать вам, как здорово было находиться на боковой линии. Ты не сказал ни слова.”

“ У меня не было шанса. Рид присоединился к разговору.

Повернувшись, я встретилась с ним взглядом и расправила плечи. - Вот твой шанс.

-За что?-спросиля.

- Чтобы ответить на то, что я сказал тебе ранее.

Престон провел рукой по волосам. “ Черт, я не помню. Его ноздри раздулись. “ Я рад, что ты взволнован. Я бы хотел, чтобы ты чувствовала то же самое ко мне”.

Еще один глоток.

Забыв об этом, я опрокинула стакан, проглотив остатки коктейля, и поставила его на стойку. - Знаешь что? - спросила я. Я посмотрела в его карие глаза, видя золотистые искорки, которые раньше интриговали меня. - Я бы тоже хотела.

“ Что, черт возьми, ты несешь? он зарычал мне на ухо.

“ Я хочу сказать, спасибо, Престон, что наконец-то прояснил ситуацию. Прямо сейчас мне нужно немного времени, чтобы узнать, что связано с the Coopers — всей франшизой — вещами, которые я раньше упускал из виду ”.

- Бросаешь меня на хрен в этом чертовом семейном номере?

- Может быть, было бы лучше подождать, пока мы не окажемся у тебя дома?

Престон взял меня за руку. - По крайней мере, там я мог попытаться убедить тебя в обратном.“

Я покачал головой. “Меня не убедишь”. Я позвал бармена. “Еще один космо, пожалуйста”.

Престон огляделся по сторонам и отошел от барного стула. - Позвони мне, если решишь, что в твоей жизни есть время для меня.

Я не ответил; вместо этого я уставился на экран телевизора. К счастью, были включены субтитры. Репортер показывал убийство Деннисона. Увидев это снова, я поежился. Команда трансляции за столом обсуждала его травму и прогнозы относительно его возможного возвращения.

- О черт, - сказал Лип, садясь на место, которое Престон только что покинул, когда принесли мой новый напиток.

Я повернулась, встретившись с выражением его лица. “ Что за дерьмо? - Спросила я, сморгнув неожиданные слезы.

Лип обнял меня.

Я положила голову ему на плечо.

- Он был недостаточно хорош для тебя.

Подняв глаза, я ухмыльнулась. - Он чистокровный член королевской семьи.

Лип пошевелил рукой. “О, точно. Я уверен, что Кларки и сам Престон думали, что он слишком хорош, но это не так”. Лип сморщил нос. “Этот человек был слишком самоуверен, и ему нечего было показать, кроме папиных денег”. Лип вздернул подбородок.

Я проследила за его взглядом и увидела Фина, принявшего душ и сидящего на брифинге для прессы.

“Фин, может быть, и самоуверен, - сказал Лип, - но, судя по тому, что я видел, он полагается на свой собственный талант, а не на старые деньги”. Он пошевелил бровями. “Это было немного, но ты помнишь, какой он самоуверенный?”

Покачав головой, я закрыла глаза, когда тепло разлилось по моим щекам. “ Четырнадцать лет - долгий срок. Это не означало, что я ничего не помнила. Это означало, что я не хотел это обсуждать.

- Я бы предположил, что размер не изменился, - тихо сказал Лип, - но искусство подачи, несомненно, улучшилось с практикой.

Уставившись в телевизор, я заметила синяк, расцветающий на левой щеке Фина, и небольшую повязку на лбу. “Я не знаю”.

- Он пришел сюда, в “Куперс”, зная, что ты являешься частью франшизы.

“ Он тоже бросил меня. Он так и не позвонил, хотя обещал. Я даже протянула ему руку.

“ Сколько раз? - Спросил Лип.

Я пожал плечами и сглотнул. “ Несколько. Каждый раз было унизительнее предыдущего.

- Спроси его.

Подняв руки, я потерла виски. Глухой стук становился все громче. - Я должна идти домой.

- Я отвезу тебя.

Персонал убирал и убирал со стола. “Я возьму сухой сэндвич с курицей. Это должно впитаться в водку”.

“ Мы с Крисом встречаемся сегодня вечером в центре города за ужином. Почему бы тебе не присоединиться к нам?”