“Он держит всех на расстоянии вытянутой руки”, - сказала Грейс. “И он делает это с тех пор, как приехал. Это включает в себя практически все . Городские мероприятия. Разговоры с людьми. Наверняка пялишься на них.

Я не осознавала, что со мной что—то изменилось - по крайней мере, не публично. Конечно, он вел себя по-другому, когда нас было только двое, но никто другой не должен был замечать.

Это имело смысл, исходя из того, что я знал о нем.

“ Кажется, тебя это не шокирует. Глаза Грейс сузились. - Почему тебя это не шокирует? Обычно люди терпеть не могут, когда кто-то не является открытой книгой.

- Это потому, что я знаю, почему он это делает.”

Почти все в группе взорвались.

- Что? - спросили они все одновременно.

“ Как? - Спросила Джейд. - Уже много лет никому не удавалось расколоть этот орешек.

“ Пауза. Молли подняла руку. - Расколоть этот орешек?

“Что? Это слишком странно?”

“ Это... что-то новенькое, - сказала Грейс. - Мы приспособимся.

Я рассмеялась, но знала, что женщины не смогут держаться вечно. “Мы с Тео довольно много разговаривали. Так что я многое о нем знаю”.

“ Черт возьми, ты быстро сообразила! Джейд покачала головой. “ Поздравляю. Теперь давай поговорим о том, как ты раскрываешь свою вишенку.

“ Джейд! Щеки Грейс потемнели.

Меня это совершенно не беспокоило, поэтому я продолжила. “Я бы определенно позволила ему, но он не совсем согласен встречаться со мной”.

“ Ты мог бы попросить, ” сказала Молли. - Держу пари, он бы не отказался.

Если бы это было всего двадцать четыре часа назад, я бы так и сделала. “Не буду врать, я торопила события. И, возможно, сейчас он меня избегает”.

“О, так вот почему ты выглядела немного грустной”. Грейс нахмурилась. “Прости, Пайпер”.

“Все в порядке. Если я зашел слишком далеко, я отступлю. Но я его не видел и понятия не имею, что он задумал. Так что мне просто нужно подождать. Я вздохнула и подперла голову ладонью. “Это просто отстой, потому что он единственный, к кому я могу прикоснуться”.

“ Ты хочешь, чтобы все было именно так? - Спросила Грейс.

“Не совсем, но это то, с чем мне приходится работать. Я хочу попробовать это с другими людьми”.

“ Ты мог бы попробовать это с нами! - Предложила Рен.

“Да!” Сказала Молли.

- Только если ты захочешь, - добавила Грейс, - но, конечно, мы бы хотели.”

Я прикусила губу, размышляя. “Возможно, это хорошая идея. Особенно учитывая, что я действительно давила на Тео”.

“Да!” Сказала Джейд.

“ Итак, как мы это сделаем? Спросила Молли. “ Нам попытаться дотронуться до тебя? Или ты до нас?

“Я должна была быть первой, кто сделал это с Тео”, - сказала я. “Значит, я первая. Есть добровольцы?”

“ Я! Джейд села рядом со мной. “Мне нравится быть экспериментатором”.

“Ты бы так и сделал”. Грейс усмехнулась, прежде чем повернуться ко мне. “Это нормально?”

Я прерывисто вздохнула. “ Я сделаю все, что в моих силах. Не знаю, смогу ли.

“ Все в порядке. ” Голос Джейд стал мягче. - Даже если ты не можешь, попробовать - отличный шаг.

Кивнув, я попытался представить, как прикасаюсь к ней. Я познакомился с ней только сегодня, но моей целью было попытаться привыкнуть прикасаться к другим, даже если я не знал их так хорошо.

Мое тело напряглось при одной мысли об этом, но я сказала себе, что все в порядке.

Так и было. Она не причинила бы мне вреда. Она была моим другом.

Я поднял руку и, клянусь, каждая женщина в комнате затаила дыхание в ожидании увидеть, смогу ли я это сделать. Я добрался до того места, где мог чувствовать тепло ее тела.

Затем моя рука сомкнулась. Дальше это не пошло.

“Черт возьми”, - сказал я. “Я не могу этого сделать”.

Обмякнув, я закрыла лицо руками, щеки горели, когда неудача захлестнула меня. Мне было интересно, все ли женщины смотрели на меня с жалостью или думали о том, как грустно, что я не могу сделать что-то такое простое, как прикоснуться к Нефриту.

“ Пайпер, ” мягко сказала Грейс. - Спасибо, что попыталась. Ты стала действительно близка.

“Серьезно”, - добавил Рен. “Это ближе, чем я прикоснулся бы к Джейд.”

-Эй!-крикнуля

“ Если бы я тебя едва знал! Я бы прикоснулся к тебе сейчас.

“Ты был бы моим любовником, если бы был холост?”

“ На одну ночь. Из жалости. Но да.

- Ты такой злой.

Несмотря ни на что, я улыбнулся. - Я был бы твоим любовником дольше, если бы мог.

“ Видишь? У Пайпер есть вкус. Пошел ты, Рен.

“ Ты для меня слишком волевая, - сказал Рен. - Мне нужно будет тебя вылепить.

“Но вместе мы были бы взрывоопасны!”

Рен продолжала говорить, что ей не нужна взрывчатка, пока я смотрела на Молли и Грейс. Молли улыбнулась мне, а Грейс сделала руками сердечко.

В груди у меня все сжалось. Не было жалости. Не было осуждения. Только понимание.

Мне они все очень понравились.

“Спасибо, ребята”, - ответил я. “Я так рад, что пришел сегодня вечером”.

- Даже если бы нам пришлось нарисовать Хью обнаженным?

Мы все застонали, вспомнив его.