И это был мой намек сменить тему. “Нам следует начать”.

- Ты не отрицаешь этого.”

- Неважно, - пробормотал я.

Келси рассмеялась, прежде чем помочь мне открыть магазин.

Всего через пятнадцать минут я понял, что мне придется удвоить свой заказ. Как только кто-нибудь видел, что в меню появилось новое блюдо, они быстро его раскупали.

Фрейя будет занята.

Я увидела Пайпер, входящую в парадную дверь в два часа, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я был рад, что сохранил по одному экземпляру каждого из них, потому что все было распродано несколько часов назад.

“ Добрый день, ” сказала она, хотя улыбка не коснулась ее глаз. Она внимательно смотрела на меня, словно оценивая каждое мое действие.

“ Привет. Я ждал тебя.

“Правда?” спросила она, выпрямляясь. Она посмотрела на Келси, которая определенно слушала. “Зачем?”

Я указала на шкаф. “ Я добавила в меню выпечку. Там я была последние два дня.

“О”, - сказала она. “Вау, в этом есть смысл. Ты уже все продал? Мне придется зайти пораньше, чтобы взять немного ”.

- Я сохранил тебе по одной штуке от каждого.

Она рассмеялась, но ее щеки потемнели. “Я знаю, что ты, вероятно, уже давно над этим работал, но я собираюсь притвориться, что это было только для меня”.

“ Тебе не нужно притворяться. Так и было.

Позади меня Келси уронила чашку. Позже она будет смеяться надо мной, но мне было все равно.

Улыбка Пайпер медленно сползла с ее лица. “Что?”

“Да. Я хочу, чтобы у тебя был выбор. И если ты ничего не закажешь, я добавлю это”.

- Значит, вы не планировали постоянно добавлять меню блюд?

“ Я должен был, но нет. Ты подал мне идею. Когда мы говорили о ... разных вещах.

Она только уставилась на меня, и я задался вопросом, не зашел ли я слишком далеко.

Или если бы я выбрал что-то не то.

“Если вам не нравится выпечка, ” продолжила я, “ я могла бы подумать о добавлении протеиновых добавок или чего-нибудь еще. Я , наверное , мог бы обойтись колбасой и печеньем ...

Я замолчала, когда увидела выражение ее лица. Шок прошел, но она тоже не казалась счастливой. Ее глаза были влажными, слезы грозили вот-вот пролиться.

Мое сердце подпрыгнуло где-то в горле.

- Келси, ты можешь присмотреть за фасадом?

- Ага, понял. - Она немедленно заняла мое место, и я бросился к Пайпер.

“ Давай, пойдем в подсобку. ” Я постарался говорить как можно мягче и увел ее подальше от других людей. Когда мы остались одни, ее плечи начали дрожать. “ Это было слишком? Я думал, это могло бы помочь, но если бы я перешел границы...

Меня прервало то, что она бросилась ко мне. Ее руки обхватили меня за талию, заключая в самые крепкие объятия, в которых я когда-либо был.

Внезапно до меня дошло, что это был совсем другой вид плача.

Я не мог долго находиться в состоянии шока. В последний раз, когда мы обнимались, ее нужно было уговорить, и я не думал, что смогу снова чувствовать ее такой напряженной в своих объятиях.

“ Пайпер? Ты в порядке?

“ Спасибо. ” Ее голос был хриплым от волнения. - Это самое приятное, что кто-либо когда-либо делал для меня.

“Ты заслуживаешь гораздо большей доброты, чем просто это”, - сказал я. “Могу я обнять тебя в ответ, или это твое дело?”

“ Пожалуйста, обними меня в ответ, ” попросила она. Я обнял ее, остановившись, когда у нее перехватило дыхание. Затем она расслабилась. “Я не могу поверить, что ты сделал это для меня”.

“ Я не возражаю. И это было правдой. Несмотря на всю проделанную работу, я ни о чем не пожалел.

“ После смерти мамы с едой всегда были такие споры. Тот факт, что ты добавила целую секцию вкусной выпечки...

“ И ты можешь получить все, что захочешь. Бесплатно.

“Это не самое лучшее деловое решение”.

“Меня не волнуют дела, когда дело касается тебя”.

Мне не следовало этого признавать, но, как и во всем остальном, связанном с ней, я сделал именно то, чего не должен был. Каждый раз, когда я видел ее, я делал это с намерением сохранить дистанцию между нами.

И все же я был здесь, в ее объятиях, когда она пыталась выжать из меня жизнь.

“ Я думала, ты злишься на меня за ту ночь. Она тихо призналась в этом.

На этот раз я отстранился и озадаченно посмотрел на нее. - Почему ты так думаешь?

“ Ты встал и исчез. Сразу после того, как я, наконец, немного осмелел. Я подумал, что, возможно, слишком сильно надавил на тебя.

“ Я—ты— ” У меня был шанс прервать это здесь. Я мог бы сказать ей, что нам нужно притормозить, что я рад, что она преодолела свой страх, но между нами ничего бы не произошло.

Слова не шли с языка.

- Это сделал я?

“ Нет. Ты этого не делал. Это была правда, в которой я не хотел признаваться самому себе. “Когда ты сказала мне, что забыла поесть, я был больше сосредоточен на этом, но я обещаю, что это было все”.