В первую ночь,которую я провел в доме Грейс, я спал на удивление хорошо. На вторую ночь я наполовину ожидал, что Брук нанесет мне удар ножом, так что сон по большей части ускользал от меня.

Я продержался несколько часов, прежде чем встать в поисках кофеина. Мне понадобится любая помощь, которую я смогу получить, и у меня было чувство, что Брук не из тех, кто рано встает.

Когда я услышала скрип шагов по старому деревянному полу, я заварила кофе. Мои плечи напряглись, и я подумала, не провалилась ли моя авантюра мне в лицо.

И тут я увидел Грейс с волосами, собранными в неряшливый пучок, выходящую из-за угла.

Она моргнула, когда увидела меня, и ее глаза прошлись по моей фигуре, без сомнения, отметив мои старые клетчатые пижамные штаны и растрепанные волосы. Накануне я оставила комнату для гостей готовой к предстоящему дню. Сегодняшний день прошел не так хорошо.

“ Доброе утро. Это вышло неловко. Я никогда бы не позволил женщине увидеть меня таким, и я не был уверен, что хочу этого.

Теперь было уже слишком поздно.

“ Привет. Голос Грейс был медленным и все еще сонным.

Я усмехнулся. - Не жаворонок?

- Не так рано.

Кофейник запищал, когда она облокотилась на ближайшую столешницу и потерла лицо. Я взяла две кружки для нас.

— О, тебе не обязательно...

“ Ты вчера готовила завтрак, ” напомнила я. - Это меньшее, что я могу сделать.

Она поджала губы, как всегда, когда не хотела принимать помощь, но, к счастью, она не остановила меня.

Предыдущая ночь была напряженной и неловкой, но когда мы были вдвоем с Грейс, все казалось ... естественным. Как будто быть рядом с ней было слишком легко.

- Почему ты не спишь? - спросила она.

- Я мог бы спросить тебя о том же.

Она поморщилась. “Боль в бедре. Я слышала, это вполне нормально”.

“О”, - сказал я. “Могу я помочь?”

“ Ты уже сделал это, включив кофеварку. Теперь ты собираешься отвечать или хочешь, чтобы я угадал?

Это было последнее, чего я хотел. “ Странно себя чувствую, когда Брук здесь, - сказал я. Грейс медленно кивнула, сжав губы в тонкую линию. “Я не жалуюсь или что-то в этом роде. Она может остаться, когда захочет”.

“ Нет, все в порядке. Я также могу признать, что это невесело. Она пожала плечами. “ Но она уедет после вечеринки. Я думаю, она просто хочет покрасоваться”.

Я хотела спросить ее, почему она сделала все это для своей сестры, но потом представила, что моя единственная семья - мама — была такой же, как Брук. Ушел бы я тогда?

Теоретически, да. На практике? Я не был так уверен.

Мама была одним из лучших людей в моей жизни, и хотя она этого заслуживала, я чувствовал себя в долгу перед ней за то, что она вырастила меня. Мы были связаны узами, от которых мне было нелегко избавиться.

“Ты хочешь сказать, что я не должна со всем этим разбираться, не так ли?” - спросила она. Когда я наконец снова посмотрел на нее, то увидел, что ее плечи приподнялись почти до ушей.

“Заманчиво, но это не так просто, не так ли? Не тогда, когда она твоя последняя семья”.

Грейс моргнула. - Ты совершенно права.

“Мне не нравится Брук, и мне действительно не нравится, как она с тобой обращается. Но я понимаю, почему так трудно полностью отпустить ее. Так что я уважаю это”.

- Это действительно по-взрослому с твоей стороны, Дин.

“ Этот молодой парень может быть зрелым. Кто знал? Я пожала плечами и допила свой кофе. “ Я посмотрю, пригласит ли меня Марк на вечеринку по случаю дня рождения сегодня вечером. Я зайду после работы.

Я вымыла свою кружку и прошла мимо нее, чтобы подготовиться к предстоящему дню. Было еще слишком рано идти на работу, но я не хотел находиться рядом с Брук больше, чем это было необходимо. Я мог бы легко пойти потусоваться в библиотеку, когда она откроется, если понадобится.

Когда я это делал, понимающий взгляд Грейс был устремлен на меня, и я подумал, видит ли она сквозь все стены, которые я воздвиг. Я должен был бы ужаснуться этому.

Эта мысль напугала меня не так сильно, как должна была бы.

Найти Марка было нетрудно. Он был снаружи своего бара, мыл стеклянные панели на двери. Когда он увидел меня, то сразу рассказал о своей вечеринке и спросил, не хочу ли я прийти. Мне даже не пришлось поднимать этот вопрос.

И вот так у меня появились планы на вечер.

Я почти желал, чтобы это было по-настоящему весело. Но я знал, какой была Брук и что ничего хорошего из ее посещения вечеринки не выйдет. Я мог бы быть рядом с Грейс на случай, если ей понадобится подмога. И с Марком тоже.

Внимательно следя за временем, я прибыл на работу. Рен приходила и уходила, руководя другими проектами, но я знал, что она зайдет ближе к восьмичасовой отметке, чтобы убедиться, что я не переутомлюсь.

И действительно, ровно в пять входная дверь в квартиру открылась.

“ Тебе лучше быть— ” Она замолчала, когда увидела меня. “ О, ты на самом деле заканчиваешь. Ты наконец слушаешь?

“ В основном. Еще у меня есть планы на сегодняшний вечер.