Я мог сказать, что и Эйс, и Нора были шокированы тем, что я вообще пошел куда-то поесть, когда там было много народу, но они знали другую меня. Это были люди, которые знали мое прошлое, но не настоящее. Эта единственная честь принадлежала Рену.

Я позволил тому, что произошло с ними, определять многое в моей жизни, но они тоже были молоды. Дети могли причинить друг другу боль. Это было легко сделать.

И теперь наши пути разошлись.

“ Ты в порядке? Тихо спросил Рен, когда мы сели в машину.

“ Да, я такой. Они просто люди.

“Они тихие”, - пожаловалась мама. “Как будто они в чем-то виноваты”.

“Это не имеет значения”, - ответил я. “Что случилось, то случилось. Мне нужно сосредоточиться на других вещах”.

Мой взгляд остановился на Рен, которая ослепительно улыбнулась мне.

Было уже четыре часа, когда мы собрались возвращаться, намного позже, чем обычно. В ушах у меня не звенело, и впервые за долгое время я не чувствовал себя совершенно разбитым в конце дня. Присутствие Рен здесь помогло больше, чем я мог бы выразить словами, даже если бы она попыталась украсть мои ключи и уехать обратно.

Ее упрямство по поводу вождения задержало наш отъезд. Ключи были высоко над моей головой, пока она пыталась схватить их. Мое небольшое преимущество в росте сработало против нее, к чему она явно не привыкла.

Тело Рен было прижато ко мне, когда она попыталась выхватить их у меня из рук.

“ Это. Просто. нелепо! Она кипела от злости.

“ Да. Ты уже готов признать поражение?

- Нет, - фыркнула она.

Моя рука легла ей на поясницу. “Чем быстрее ты сдашься, тем быстрее мы вернемся в Строберри-Спрингс, где сможем продолжить с того места, на котором остановились”.

Она тут же замерла.

“ Я это сфотографировала! Мама почти закричала с порога, напугав нас обоих. “Вы двое такие милые, вы знаете”.

“ Да, симпатичный. Рен отступил, все еще задыхаясь от моего предложения. - Я пытаюсь помочь, но он играет нечестно.

“Всегда так было”, - сказала мама. “А теперь иди сюда и обними меня, прежде чем уйдешь”. Мы сделали, как нам сказали, и когда мама обняла меня, она попыталась прошептать: “Держи ее”.

Я хотел. Больше, чем я мог выразить словами. “Я попытаюсь”.

Уклончивый ответ был лучшим, хотя мне было больно об этом говорить.

- И тебе! Мама крепко обняла Рен. “ Спасибо. Ты ему подходишь.

“ Я стараюсь, ” сказала она. - Спасибо, что пригласили нас.

“Возвращайся в любое время. Я серьезно!”

Рен улыбнулась, хотя улыбка не коснулась ее глаз. - Конечно.

Я подождала, пока мамин дом скроется из виду, прежде чем спросить: “Ложь тебя тоже достает?”

“Ложь?” спросила она. “О, о нас. Да, не очень приятно, когда я думаю об этом”.

“Твоя улыбка погасла, когда мама обняла тебя. О чем ты думал?”

“ О, э-э... ничего. Она поковыряла кутикулу. Я потянулся, чтобы взять ее за руку.

“ Рен, я тебя знаю. Я знаю, когда ты чем-то расстроен. Ты не обязан мне говорить, но я бы хотел знать.

Она посмотрела на свои руки. “У меня нет. . . отличные отношения с моей мамой”.

“Поэтому трудно видеть других с этим”.

- Дело не в том, что я ревную, потому что это не. Мне просто грустно”.

Я сжала ее руку. - Прости, Рен.

“Большую часть времени все в порядке, но в последнее время это стало всплывать. Мысли о ней”.

— Если приезд на эти выходные сделал все еще хуже...

Она покачала головой. “ Нет, не помогло. Мне было весело, и я не жалею об этом.

- Ты хочешь поговорить об этом подробнее?

“Честно говоря, я просто хочу двигаться дальше. Я провел большую часть своей жизни, думая о ней, и через некоторое время это надоедает ”.

“ Понятно. Но если ты когда-нибудь передумаешь, я здесь.

“ Спасибо, Генри. Она улыбнулась мне. - Я уже чувствую себя лучше.

Какое-то время мы ехали молча, ее рука лежала в моей. Мне было удобно видеть ее здесь. Так продолжались все выходные.

Я всегда думал, что быть рядом с кем-то в течение длительного периода времени утомит меня. Вот почему я так ценил свое уединение. Но с Рен ее присутствие никогда не надоедало, и она не надоедала мне. Я не хотел уходить. Я хотел удержать ее.

Даже если бы это было невозможно.

Мысли вылетели у меня из головы, когда она высвободила свою руку из моей. На секунду я подумал, что она закончила и возвращается к нам, действуя как друзья. Затем ее рука пробежалась по моим волосам, и я поборол желание ахнуть.

“Ты всегда знаешь, что сказать. Из любопытства, ты знаешь, насколько высок твой эмоциональный интеллект?”

“Я думал, это элементарная вещь”.

Ее ногти прошлись по моей коже головы. Это было невероятно. - На самом деле нет.

“Не стоит отвлекать кого-либо за рулем”.

Она продолжала играть с моими волосами. - Тогда скажи мне, чтобы я прекратила.