“Я была в кофейне, пытаясь вычеркнуть все из своего списка дел, и тут появился он. Мы часто посещаем одно и то же место, так что это должно было случиться. Он попросил посидеть со мной, и я позволила ему, потому что чувствовала, что обязана ему этим после ночи нашего свидания. Я показал ему, какого прогресса я добился в Whimsy Wagon, а затем извинился перед ним за то, что бросил его. Он понял и спросил, если бы не было другого парня, был бы у него шанс. Я сказала ему, что возможно, но что я влюбилась в кого-то другого ”. Она делает паузу, ее глаза серьезно встречаются с моими. “Это ты, Беннетт. Я влюбляюсь в тебя, и, как ты знаешь, я не могу этому помешать”.

Облегчение захлестывает меня. Спасибо, черт возьми.

- Он сказал, что, если ничего не получится, позвони ему.

На моем лице появляется раздражение, что заставляет ее улыбнуться.

“Всегда полезно иметь запасной план”.

- Бауэр, - говорю я, заставляя ее усмехнуться.

“Но со всей серьезностью, я знаю, что эти фотографии выглядят так, будто произошло что-то еще, но я могу обещать вам, что это был разговор, в ходе которого я мягко подвел его. На самом деле он сказал, что тоже хочет изменить свой образ жизни на свиданиях. И прости, что я тебе не сказала. Я просто была...”

- Избегаешь меня, - говорю я, желая покончить с этим.

- Может быть, - говорит она, пожимая плечами.

“ Почему? - Спрашиваю я, крепче сжимая ее бедра, не желая отпускать.

Она вздыхает и отводит взгляд в сторону, и я вижу, что на то есть веская причина, но она сомневается, стоит ли ей говорить мне.

“Открытое общение”, - говорю я ей. “Я пришел сюда, выглядя гребаным ослом, и спрашиваю, почему ты была с другим мужчиной. Я думаю, тебе тоже стоит открыться. Тебе так не кажется?”

Она кивает. “ Ты прав. Ты действительно пришел сюда в дурацком виде. Мы оба хихикаем, и она вздыхает, склонив голову набок. - Однако красивый осел.

“По крайней мере, у меня это получается”, - отвечаю я.

- У тебя многое впереди, - говорит она, ее пальцы играют с поясом моих джинсов.

“Итак...” Я подбадриваю ее.

“Хорошо, эммм”. Ее взгляд опускается к моему животу. “Габби назвала меня...”

Наверное, следовало бы, черт возьми, догадаться об этом.

Всякий раз, когда она отстраняется, это потому, что ей напоминают об обещании, которое она дала Габби.

“ Что она сказала? - Что? - спрашиваю я.

“Ну, она спросила, знаю ли я об этой тайной девушке, с которой ты встречаешься, потому что, очевидно, ты случайно отправил ей сообщение, которое, как я предполагаю, предназначалось мне”.

“ Черт, ” говорю я. Я совсем забыл, что моя сестра чертовски любопытна, и, вероятно, спросил бы об этом Бауэра. “Мне жаль, что я не рассказал тебе об этом, потому что не было ничего такого, из-за чего она могла бы заподозрить, что я переписывался с тобой. И я не хотел вызывать еще больший стресс, но я должен был знать, что она спросит тебя об этом ”.

“ Я знаю. Она прочитала это мне, но она задавала мне кучу вопросов, и, ну, она сказала, что, кому бы ты ни писал, казалось, что ты был влюблен в них ”.

О.

Черт.

Ее глаза встречаются с моими. “ И она спросила, думаю ли я, что это правда. Я, э-э, я действительно не ответил ей.

“ Но это тебя напугало, ” говорю я, зная, что история с подружкой чуть не расколола нас надвое, но это ... это может положить нам конец. Я чувствую это.

“ Да, ” честно отвечает она. “ На многих уровнях. Ее глаза снова встречаются с моими. “Я не хочу причинять тебе боль, разочаровывать тебя или заставлять тебя чувствовать себя хуже, чем ты есть”.

- Ты не понимаешь, - говорю я.

Она кивает. “ Хочу. Я знаю, что хочу, иначе тебя бы не было здесь, на моей работе. И потом, есть твоя сестра. Каждый раз, когда я чувствую себя лучше из-за этих чувств к тебе, она напоминает мне, почему я не должен. И тогда я отстраняюсь, потому что это кажется мне самой логичной вещью в моей голове. Но ... Ее рука касается моей щеки, ее большой палец играет с моим загривком. “Потом ты приходишь ко мне, и я не могу…Я не могу отстраниться, Беннетт. Все в тебе заставляет меня чувствовать себя лучше. Ты заставляешь меня чувствовать себя желанной, нужной, утешенной. Моя жизнь намного лучше, когда в ней есть ты, когда я могу называть тебя своим парнем”.

Моя грудь расширяется от этого титула, за который я, черт возьми, буду держаться.

— Но я все время в смятении...

“Тебе не кажется, что если бы мы могли встретиться лицом к лицу с этими чувствами вместе, и они продолжали бы расти, то, когда мы будем готовы и расскажем Габби, она не могла бы на самом деле злиться на нас, потому что мы же не просто трахаемся ... верно?”

“ Может быть, ” говорит она, проводя рукой по моей груди. - Но я не готова.

“ Я знаю. И ты знаешь, что я обещал на твоих условиях. Когда ты будешь готов. С моей стороны нет никакого давления. Я просто хочу убедиться, что мы движемся в правильном направлении, ты и я. Что между нами ничего нет. Что ты не сдерживаешься от того, чтобы поделиться со мной чем-нибудь. - Я глажу ее по щеке. “Потому что, детка, я в этом надолго. Ты это знаешь”.

Она кивает. “ Да. ” Ее пальцы снова играют с поясом моих джинсов. “ Я знаю, через какой долгий путь тебе уже пришлось пройти. Ее пальцы скользят под мою рубашку, а затем прямо к пуговице джинсов, где она расстегивает их.