“Она была бы довольна этим”, - ответила я, улыбаясь старому мэру. В основном местные жители выстроились в очередь к дегустационному столу в тот момент, когда мы с Джонатаном принесли их сегодня днем. Местные жители, которые помнили пироги моей бабушки или помнили ее как друга. Разговаривая с ними, делясь воспоминаниями о ней, предаваясь воспоминаниям, пока я раздавала маленькие кусочки ... еще один сломанный кусочек внутри меня зажил. Так долго я убегала от своего горя.

Но за последние несколько месяцев, после официального отъезда из Греймора, при постоянной поддержке Джонатана, а также Меган, Берни и Мэй помогали мне сохранять рассудок, когда я проводил ремонтные работы, и мой родной город Эвервик принял меня обратно с распростертыми объятиями…Я понял, что убегал от того самого, в чем отчаянно нуждался.

Сообщество. Хорошие друзья, на которых можно опереться. Цель, выходящая за рамки корпоративной политики. Дом, по которому я скучал.

А потом я нашла Джонатана ... Совершенно неожиданное отклонение от всех моих хорошо продуманных планов, которые у меня были с момента переезда в Греймор.

Сейчас? Я не могла представить свою жизнь без него.

Мистер Оутли побарабанил пальцами по овальному столику в прихожей. Его взгляд остановился на пироге с лунными ягодами, и я практически увидела в них голодный блеск.

“Слышал, вы с Джонатаном наконец-то снова открываете "Лощину" на следующей неделе. Затишье перед бурей”, - объявил он, прежде чем посмотреть на меня, его усы подергивались. “Я тоже слышал, что все занято”.

“Мы не совсем уверены, чего ожидать”, - смущенно объяснила я. “И половина из них, вероятно, начнут проявлять любопытство только после объявления даты судебного разбирательства. Но мы справляемся. И взволнованный.

Действительно, затишье перед бурей. Мы наняли выпускницу местного колледжа — яркую, игристую полуэльфийку по имени Шерри, которая стремилась к гостеприимству, — помогать Мэй в приемной и справляться с наплывом гостей. Все хижины были полностью восстановлены после пожаров, хотя работа над теплицей все еще продолжалась. Джонатан надеялся закончить ее до зимы.

Мы были официально забронированы на несколько месяцев и каждый день получали новые запросы, особенно после того, как я завершил работу над веб-сайтом и провел несколько рекламных кампаний по всему Греймору и Эвервику. Но ребрендинга и таинственной красоты Можжевеловых лесов, запечатленных на профессиональных фотографиях, которые мы сделали на территории отеля, было более чем достаточно, чтобы вызвать интерес повсюду.

“Вы все отлично справитесь”, - заявил мистер Оутли. “Мэй и не хотела, чтобы было по-другому. А теперь мне нужно собрать остальных судей. Я весь день ждал, чтобы попробовать это ”.

Повернув голову, чтобы посмотреть в сторону библиотеки Эвервика, я заметила Джонатана и Берни, болтающих там, где я их оставила, — ну, Берни болтал, Джонатан слушал, глубоко засунув руки в карманы джинсов. Берни держал в одной ладони чашку с дымящимся какао, а в другой - теплый пирог с лунным абрикосом.

Мой коллега, ставший другом, снял небольшой коттедж в Эвервике, недалеко от побережья, после того как влюбился в это место после одного из своих визитов ко мне. Сейчас он был официально на пенсии, копил большую часть своей жизни и почти каждый месяц путешествовал. Он только что вернулся из зарубежной поездки в Ноктаванию. Он привез мне сувенирную кружку, светящуюся в темноте, и всего несколько дней назад он рассказывал мне истории древних ночных вампиров за бананово-ореховыми кексами, только что из духовки, и кофе, когда мы слушали грохот волн, набегающих на тихие улицы. Он хотел вернуться вовремя к фестивалю, сказав, что ни за что не пропустит его.

Мистер Оутли ушел собирать судей, а я направился к Джонатану и Берни. Однако краем глаза я заметил гладкий черный внедорожник, бесшумно подъехавший к обочине городской площади. Водитель вышел, направляясь к пассажирской дверце на заднем сиденье, и я улыбнулся, наблюдая, как Меган Бэнкс выходит из машины так, словно ступает на красную ковровую дорожку.

В тот осенний день ее золотистые волосы переливались, ниспадая каскадом на сшитое на заказ пальто лавандового цвета с блестящими серебряными пуговицами в форме цветов. Под длинным пальто на ней было облегающее платье, которое сверкало, как опал, когда она двигалась. Каблучки застучали по булыжникам, когда она шагнула вперед, поправляя сумочку, которая, как я знала, стоила больше, чем моя годовая аренда в Грейморе. Даже за ее модными солнцезащитными очками я понял, в какой момент ее взгляд остановился на мне. Почти все на городской площади остановились, чтобы посмотреть на нее, но она смотрела только на меня, слегка поджав губы.

Я знал, что она все еще дуется, пытается побороть мою ухмылку, точно так же, как я видел, как она пыталась сделать то же самое, когда приближалась. Ее длинные ноги преодолели расстояние в мгновение ока.

Подойдя ко мне, она принюхалась, оглядывая городскую площадь. “Как необычно”, - сказала она. - Лучше бы остался пирог.

“Ты опоздал”, - терпеливо ответил я. “Все пропало”.