“ Я скорее умру, чем приду работать на тебя, ” выплевываю я и осознаю свою ошибку. Я прикусываю нижнюю губу и делаю неуверенный шаг назад.

Данте не выглядит ни в малейшей степени довольным моей вспышкой. Я всегда была осторожна, чтобы не дерзить боссу. С другой стороны, у меня нет проблем противостоять моему отцу.

Он тихо смеется, наклоняя голову, его глаза сверлят мои. “Дай им время, они все приползут ко мне за помощью. Помни, ты звала нас, Нова.

Мой глаз подергивается, а во рту пересохло. Я приоткрываю губы, но не издаю ни звука. Что я могу сказать, когда он прав? Я обратился к своему отцу.

“Эштон, ты видела почту, которую получила из Управления по поведению студентов?”

Он отпускает завернутое в пластик тело и чертыхается.

“ Все в порядке, ” ворчит Морено. “ Мне нужно сходить к машине. Он крадется вокруг пластика к входной двери, открывает ее и смотрит на потоп снаружи.

Да, я бы тоже не хотел выходить на улицу в таком беспорядке.

“ Может, нам подождать несколько минут, ” бормочет Морено, оглядываясь на Данте, когда тот закрывает дверь. - Не похоже, что он куда-то денется.

Эштон направляется к почте, которая сложена на прилавке, и роется в ней, пока не находит письмо, о котором я говорила.

Тяжело вздохнув, он разрывает письмо, и его взгляд напрягается.

У меня сводит желудок. - Плохие новости?

“ Когда письмо из Управления по поведению студентов приносит хорошие новости? Он смотрит на меня. “ Это из-за Генри. Эштон показывает мне письмо, и я просматриваю его, кратко читая официальный документ.

В письме содержится предполагаемое нарушение правил и подробности инцидента. Я медленно поднимаю взгляд на Эштон, и мой желудок скручивается в узел. - Что ты собираешься делать? - спросил я.

“Присутствовать на официальном слушании и оспорить обвинения”. Он проводит рукой по волосам, выглядя немного взволнованным. “ Здесь упоминается, что я могу предоставить свидетелей и улики. Эштон встречает мой взгляд, полный надежды, но неуверенный. Как будто боится спросить.

“ Я буду там. Я беру Эштона за руку и сжимаю ее. Ему не следует беспокоиться о своем будущем в университете из-за меня. Со смиренным вздохом я ворчу себе под нос: “Это моя вина”.

Он усмехается, недовольный моим замечанием. “Это Генри виноват. Мне следовало действовать через его голову.

“Ты все еще можешь. Я имею в виду, что завтра мы можем отнести это письмо декану, все объяснить, попытаться все уладить ”.

Эштон морщится и медленно убирает руку, внимательно изучая письмо, как будто, прочитав его второй или третий раз, он раскроет скрытый секрет. “ Думаю, для этого уже слишком поздно. Мне придется с этим смириться. Уже назначена дата слушания”.

- И я буду там.

Он протягивает руку, его большой палец касается моей щеки, когда он обхватывает мой подбородок. -Я чувствую себя ужасно, втягивая тебя снова в эту передрягу.

- Все в порядке.

“ Это не нормально, ” процедил Эштон сквозь стиснутые зубы и отпустил меня. Он отходит, гнев отходит от него, как волны пара. “Генри никогда не следовало говорить, что твое ‘нет" абсолютно означает ’да’. Он гребаная свинья, и с его властью ассистента преподавателя он даже не должен был приглашать тебя на свидание!”

Я морщусь, и папа откашливается.

“ Как много ты услышал? Я поднимаю на него взгляд. Я даже не заметил, что он подслушивал, но последнее слово остается за моим отцом.

“ Достаточно, чтобы понять, что с моей дочерью что-то происходит. Папа сердито смотрит на меня. - Садись. Он кивает в сторону дивана.

Теперь, когда он знает, комната кажется меньше, как будто секрета больше нет.

Ворча, я падаю на диван, в то время как он стоит надо мной, сердито глядя. - Мне нужна вся история, сейчас,- рявкает он на меня.

Вздыхая, я смотрю на Эштона, надеясь, что, может быть, он защитит меня от необходимости отвечать.

“Если ты планируешь быть свидетелем, тебе лучше привыкать отстаивать свою сторону”, - говорит Эштон и складывает руки на груди.

Он не помогает делу.

Я сжимаю переносицу и на секунду опускаю голову, собираясь с мыслями. “Ассистентка преподавателя пригласила меня на ланч после того, как я сдал контрольную по поп-музыке, которую я провалил”.

-Ты провалил экзамен? - спросил я. Папа выглядит недовольным и, кажется, зациклился на последней части, а не на первой.

Я поднимаю руку. - Ты собираешься перебивать меня, или я могу закончить?

Он кивает мне, чтобы я продолжал.

“Оказывается, все мои ответы были точными. Позже в тот же день мы с Эштон сравнили наши тесты ”.

“Я пока не вижу, в чем можно винить Эштона”. Папа сердито смотрит на меня, потом на Эштона, его челюсть сжата.

Данте наблюдает из коридора, прислушивается, проявляя растущий интерес к нашей маленькой истории.