Я мог бы строить планы с Кенсли, и я мог бы встретиться с ней в общежитии, но она не входила в мои планы на ужин. Я тихо вздыхаю, облизываю уголки губ, потому что внезапно чувствую, что меня поймали на лжи. “Ладно, прекрасно. У меня ни с кем нет планов на ужин. Счастлива? Мой тон звучит резче, чем я намеревалась. Лука не сделал ничего плохого, это просто моя защита, я пытаюсь уберечь свое сердце от того, чтобы оно снова было растоптано.

Его плечи, кажется, расслабляются от моего признания. Он рад, что у меня нет планов? Он хватает мое пальто и помогает мне надеть его, как настоящий джентльмен, прежде чем притянуть меня ближе, потянув за лацканы. “ Тебе нужно застегнуть это чудовище. На улице холодно, и мы не хотим, чтобы ты простудился.

Его дыхание щекочет мою щеку. Его руки, твердые и крепкие, прижимающие меня к себе, посылают мурашки по всему моему телу. У меня перехватывает дыхание, глаза слегка стекленеют, пока я озадаченно смотрю на него.

Его пальцы ловко застегивают мне куртку, когда я двигаюсь недостаточно быстро, чтобы сделать это сама.

Я смеюсь, удивленная его действиями.

“ Что тут смешного? Спрашивает Лука, расправляясь с нижними пуговицами моего пальто. Он уже над четвертой.

“Я никогда не просил, чтобы кто-нибудь застегивал мне пальто вместо меня”.

“ Никогда? спрашивает он. - Даже когда ты был ребенком?

Я мягко отстраняю его руки, сама застегиваю оставшиеся пуговицы на своей куртке. “ Может быть, когда я была ребенком. Я действительно не помню, чтобы кто-нибудь делал это для меня. Прошло много времени”.

“Держу пари, это не единственное, чего давно не было”, - игриво бормочет он себе под нос.

Я смеюсь, потрясенная тем, что слышу. “ Простите? У меня отвисает челюсть, я озадаченно смотрю на него. Я застегиваю последнюю пуговицу у верха пальто, засовываю руки в карманы в поисках кожаных перчаток и игриво шлепаю его одной из них по руке, прежде чем запихнуть перчатки обратно в карман пальто.

“ На что именно ты намекаешь, Риччи? Я называю его по фамилии, игриво хмурясь. Я не сержусь, просто шокирован его комментарием.

“Что, вероятно, прошло довольно много времени с тех пор, как кто-то зашнуровывал твои ботинки и для тебя тоже”, - говорит он с ухмылкой. - А ты думал, что я имел в виду, Маккенна? дразнит он, используя мою собственную фамилию, но в гораздо более кокетливой манере.

Я надеваю ботинки, наклоняюсь и застегиваю молнию сбоку, так что мне не нужно зашнуровывать свои тяжелые зимние ботинки. Это экономит время, и прямо сейчас я очень благодарна судьбе за то, что не возилась со шнурками.

Лука сначала обувается, а затем берет зимнее пальто. Клянусь, он заставил меня надеть все задом наперед, просто чтобы вывести меня из себя. Для него все - игра?

“ Мы уже уходим. Пошли, ” говорит Лука. Он достает шляпу из кармана куртки, натягивает ее на голову и оглядывается через плечо на своего соседа по комнате. “Приберись в этом чертовом месте, пока нас не будет”.

Эштон показывает средний палец Луке, который машет рукой и приветствует своего товарища по команде по пути к входной двери.

Нова швыряет подушку в Эштона и обходит диван, хватая куртку и надевая туфли. “Подожди меня!”

Лука наклоняется, его дыхание дразнит мое ухо, когда он шепчет: “Тебе действительно нужно было приглашать мою сестру на наше первое свидание?”

Мое сердце учащенно бьется, и я нервно втягиваю воздух. Мне требуются все силы, чтобы не отреагировать на его слова первое свидание. Если я притворюсь, что не расслышала его, возможно, это сделает нашу встречу в тысячу раз менее неловкой.

- Милое пальто, - говорю я Нове, лучезарно улыбаясь и натягивая свою собственную шапочку, чтобы согреться.

“ Спасибо, ” говорит Нова. Она идет рядом со мной, когда мы выходим на улицу, Лука следует за нами, ворча себе под нос о том, что он третий лишний.

Я разворачиваюсь на каблуках, останавливаясь, и он почти сталкивается со мной. - Что это было? - Спрашиваю я. - Спрашиваю я, изображая невинность и расплываясь в улыбке.

Он выглядит взволнованным, что я заговорила, или, может быть, он не понял, что я его слышу. Он милый, но далеко не такой тихий, каким ему кажется.

Он позвякивает передо мной ключами. - Мы берем мою машину или идем куда-нибудь ужинать в такую холодную погоду?

Это не такой уж важный вопрос. Слишком холодно, чтобы куда-либо идти пешком. Мы забираемся в его машину. Я сажусь спереди, на пассажирское сиденье, а Нова - сзади. Машина оживает, но никто из нас еще не решил, куда пойти поесть. Из-за высокой температуры выбрасывается холодный воздух, что не помогает.

“ Куда мы едем? Спрашивает Лука. Он смотрит на меня, а затем, предположительно в зеркало заднего вида, на Нову.

“Я не знаю”, - говорит Нова. “Я не знаю, что здесь находится”.

Лука ерзает, глядя на меня. - Как ты себя чувствуешь?

“Не замерзну до смерти”, - шучу я. “Как насчет китайского буфета за углом?” Здесь дешево, приличная еда и, что более важно, близко к кампусу.

Нова болтает всю дорогу до ресторана. Машина даже не успевает прогреться, как он паркуется у входа.