Я всегда был близок со своей семьей, но в детстве у меня были друзья, которые предпочитали моих родителей своим собственным. Я понимаю объяснение, но это также похоже на оправдание.

Мои мысли далеко от книги, которая смотрит на меня открытой на столе. - Не хочешь сделать перерыв? - спрашиваю я. - Предлагаю я и киваю в сторону гостиной.

“И следишь за этим мусором?” Спрашивает Лука, приподнимая бровь. - Я бы предпочел заниматься, - говорит он, встречаясь со мной взглядом.

Это то, что мы делали, изучали, последние два часа или около того. Я воздерживаюсь от взгляда на часы. Я не хочу, чтобы Лука думал, что я готова уйти, потому что это самое далекое, что у меня на уме.

Он на мгновение замолкает, отодвигает стул и встает. “ Я понимаю. Тебе нужен перерыв в мозгах. Он направляется к холодильнику.

Я наблюдаю за ним с другого конца кухни. Он дразнящий, и от него трудно оторвать взгляд.

- Ты пялишься, - говорит Лука, прежде чем взглянуть на меня через плечо.

Откуда, черт возьми, он это знал, прежде чем обернуться? Догадался ли он, что я наблюдаю за ним, потому что так поступают все остальные девушки, когда он приглашает их позаниматься?

- У тебя много дат на учебу? Спрашиваю я и тут же жалею о своем вопросе. Я не уверен, что хочу знать ответ.

Он берет две бутылки воды из холодильника и пакет картофельных чипсов, лежащий на стойке, и приносит закуски обратно, чтобы мы могли их съесть. “ Забавно, ” говорит Лука, предлагая мне воду. Он бросает открытый пакет чипсов на стол между нами.

Я не могу удержаться и как-то странно смотрю на него. - Что?

“ Ты думаешь, у меня есть время заниматься с другими девочками. Он тепло улыбается и плюхается обратно рядом со мной. “ Мы можем заказать ужин, но, вероятно, пройдет некоторое время, пока его доставят. Я подумал, что ты, возможно, захочешь чем-нибудь перекусить.

“ У меня планы на ужин на сегодня, но спасибо. Я беру картофельные чипсы из пакета и смотрю на Луку. Трудно представить его без длинной очереди девушек, ожидающих, чтобы их обучили.

-Горячее свидание?

В его тоне слышится нотка ревности.

Правда в том, что у меня нет никаких планов, но я не хочу, чтобы Лука думал, что у меня нет жизни.

Я застенчиво улыбаюсь и смотрю на часы. “ Мне пора собираться и уезжать. Я собираю все, что могу, и запихиваю остальное в свой рюкзак.

- Позволь мне отвезти тебя домой.

- Это всего в паре кварталов, я могу дойти пешком.

“ На улице уже темно. Ты идешь не один, - настойчиво говорит Лука.

Я не спорю, в основном потому, что на улице прохладно, и хотя на тротуарах нет свежего снега, с прошлой недели наледи предостаточно. -Спасибо.

Встав, Лука хватает мой рюкзак, прежде чем я успеваю перекинуть его через плечо. Он крепко сжимает его в руках. Стул скрипит по кухонному полу, возвещая о нашем уходе.

“ Ты уже уходишь? - Спрашивает Эштон с дивана. Он ставит документальный фильм на паузу, и Нова, сидящая рядом с ним, явно вздыхает.

“ Пожалуйста, не уходи. Глаза Новы умоляют меня остаться, когда она ерзает по дивану и складывает руки вместе. “Умоляю тебя, если я буду с этими двумя монстрами, то нет никаких шансов посмотреть что-нибудь приятное сегодня вечером”.

- “Королева драмы” часто бывает? Спрашивает Лука, слегка наклоняя голову в сторону Новы, как будто предупреждает ее вести себя прилично.

- Только потому, что ты свинья с дистанционным управлением! Она хватает подушку, оставленную для нее на диване, и швыряет ее в Луку.

Подушка с мягким шлепком приземляется на деревянные доски пола.

“Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то мыл этот пол”, - говорит Эштон, улыбаясь Луке.

“Это потому, что ты никогда не утруждаешь себя уборкой”, - говорит Лука.

Лицо Новы морщится от отвращения. “Гадость!” Она спрыгивает с дивана и хватает подушку с недовольным выражением лица, пытаясь отряхнуть пыль с наволочки. Тихо застонав, она смотрит на меня, ища, кто бы пришел ей на помощь.

Между ними есть дразнящая родственная энергия, которую я не могу поверить, что не заметил раньше.

“ Нова, не хочешь поужинать, пока эти двое парней убираются в квартире? Спрашиваю я.

Лука поднимает правую руку на несколько дюймов, указывая на рюкзак в своей руке. “ Я думал, у тебя сегодня горячее свидание. Он бросает быстрый взгляд на Эштона, и между ними возникает выражение, которое я не могу толком различить.

“ Я сказал, что у меня планы на ужин. Из этого ты сделал вывод о горячем свидании , - говорю я.

Лука снова обращает все свое внимание на меня. - С твоим другом Кенсли?