Но, упав с постамента и ощутив под собой лед, вздрогнул, завертел ушастой головой и, вцепившись когтями в плиты, пополз назад. На первый взгляд див выглядел безобидно: крупный грязно-серый заяц с длинными когтями и торчащими изо рта крупными резцами. Не самый подходящий облик для Пустоши. Но Александр отлично знал, для чего люди раскармливали подобных. В человеческом мире в истинной своей форме див почти не отличался от зайца-русака. А значит, был отличным шпионом, по крайней мере, в средней полосе. На этом сюрпризы, которые таило в себе небольшое тельце с длинными ушами, не заканчивались. Див умел развивать огромную скорость, а высота его прыжков достигала нескольких десятков метров, что позволяло ему отчасти сравниться по эффективности с крылатыми сородичами, а главное – заставить противника врасплох. Кроме того, заяц умел менять окраску с белой до темно-бурой. Охотники, посланные Александром, уже доложили подробности захвата. И это определенно был тот самый див, которого Александр поручил отыскать. По крайней мере, описание его боевой формы и уровня в личном деле Управления полностью совпадало.

– Не бойся, – осторожно произнес император, стараясь не перепугать и не ранить пленника еще сильнее. – Я не убью тебя и не стану пытать и калечить.

Див поднял голову и, сосредоточившись, нашел собеседника взглядом. И тихо, но твердо проговорил:

– Делай что хочешь. Но я не буду тебе служить.

– Ты знаешь, кто я?

Див подобрал под себя конечности. Похоже, сидеть на постаменте после стольких лет, проведенных на льду, ему было приятно. А потом заговорил, и голос его стал сильнее и увереннее. Хотя страх все еще отчетливо ощущался в нем.

– Я был полицейским дивом, и нас учили сохранять и читать память других. Так что мне известно и о тебе, и о том, кого называли «Освободителем». Ему я тоже отказался служить. Дивы не служат дивам. Если ты оставишь меня в живых, я все равно сбегу.

– Ты сбежал от «Освободителя»?

– Да. Но он поймал меня. Мне откусили лапы, накололи, как жука, на ледяной пик и оставили медленно умирать в назидание другим, запретив приближаться ко мне под страхом смерти. Но я выжил.

Ужас, вызванный этим воспоминанием, буквально затопил зал.

Так вот оно что. Значит, страх пленника возник вовсе не из-за непонимания. Как раз наоборот, он ожидает мучительной казни от нового властителя Пустоши.

– Я не «Освободитель». Ты ведь знаешь это. Я не собираюсь ни убивать тебя, ни пытать. Ты говоришь, что не желаешь служить диву. И я не буду принуждать тебя к этому. Я просто хочу поговорить. Твоя память за сорок лет не слишком пострадала, так?

– Я был полицейским дивом. Я сохранил почти все.

Теперь страх, исходящий от зайца, стал совсем слабым, едва заметным. Зато появился интерес. Однако лед, разделяющий собеседников, становился все тоньше. Надо быстрее переходить к сути.

– Ты помнишь диву, которая на службе носила имя Аксинья?

– Да.

– Она была здесь, а теперь вновь служит в Управлении Петербурга. А ты хочешь вернуться в мир людей? Снова стать полицейским?

Глаза дива сверкнули зеленым огнем. Он промолчал, но Александр понял, что попал точно в цель. Этот бывший полицейский отчаянно хочет домой. Возможно, с памятью он сохранил и верность приоритетам, и именно она не позволила примкнуть к армии вторжения. А мысль обмануть Распутина, войти с его армией в человеческий мир и сбежать уже там просто не пришла пленнику в голову. В Пустоши способность мыслить «по-человечески» очень быстро сменялась тупым повиновением инстинктам. И без того бесхитростные в большинстве своем дивы становились совсем наивными. И это тоже беспокоило Александра. Он неслышно вздохнул и проговорил:

– Я верну тебя к людям. Но сначала ты ответишь на мои вопросы. Согласен на такую сделку?

Див подумал, а потом склонил ушастую голову:

– Согласен.

– Тогда скажи, это ты служил колдуну Алексею Меньшову в период с ноября тысяча девятьсот сорок четвертого года по май тысяча девятьсот сорок пятого года?

– Да, я служил этому колдуну. – После того как ты выполнил последнее его поручение, он должен был убить тебя, чтобы обеспечить сохранность важной государственной тайны. Почему ты жив?

– Он дал мне шанс выжить, отправив в Пустошь. – Я хочу услышать от тебя подробности миссии, которую вы оба выполняли.

– Я не могу ответить. Это государственная тайна.

Александр сосредоточился и подробнейшим образом представил себя в человеческой форме, в парадном мундире, со всеми орденами и регалиями. И передал этот образ в сознание бывшего полицейского дива. Тот дернулся и выпучил глаза.

Отлично. Так даже проще.

Александр поднялся с трона и встал во весь рост.

– У меня полное высочайшее доверие и неограниченный доступ к любой информации в империи. От меня не может быть государственных тайн.

Он открыл свое сознание, осторожно, чтобы не затопить дива своей силой, и дал увидеть то, что тому предназначалось.

И этого хватило. Бывший полицейский, вытянувшись от ноздрей до хвоста, начал подробный доклад.

– Вы положили свой придворный костюм?

Афонсу, как раз запихивающий в раздувшийся чемодан любимую футболку, на спине которой Ана старательно нарисовала жуткое изображение ментора Диогу – «А вот пусть знают, какие у нас тут чудовища», – выпрямился, закатил глаза и издал недовольный стон.