Элирия развернулась к стене, и в этот раз ей даже не потребовалось тянуться и привлекать нити дикой магии. Одним движением ладони лед, создание которого потребовало стольких усилий, растаял на окне. Замерзшая преграда растворилась, обнажая перепутанные лозы. Лозы, которые больше не сопротивлялись, больше не сражались с ней.

Проход расширился, колючие плети расступались с легкостью. Словно вздыхая с облегчением, корни расплетались. Они покорялись воле Элирии от одной лишь мысли.

Через мгновение перед группой стоял широкий арочный проход.

И так же быстро, как явилась эта великолепная смесь магии, пульсирующая сила в венах Элирии угасла, затихла, смягчилась… пока не исчезла вовсе.

Она отступила назад, вытирая щеку тыльной стороной ладони:

— Видите? Что я вам говорила? — выговорила она между рваными вдохами. — Единство.

Все семь чемпионов уставились на нее с нескрываемым неверием на лицах.

— Что? — спросила она, внезапно почувствовав себя неловко.

— Это было… — Гаэль не договорила.

— Ты была… — Зефир, казалось, потеряла дар речи.

Нокс лишь смотрел на Элирию своим пристальным малиновым взглядом.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Кит наконец заговорила:

— Ты светилась, Элль, — сказала она. — В ту секунду, когда кровь Седрика капнула в твою ладонь, это было похожим на… я не могу описать. Ты была точно живое северное сияние. — Она сделала паузу, заламывая руки, а затем понизила голос: — Это было… Это было так же, как раньше? С Эвом?

Элирия прикусила нижнюю губу. Нет. Все было совсем не так. И близко не стояло. И дело было не только в количестве людей или объеме силы. Все ощущалось иначе. И Элирия подумала, что Кит, возможно, поняла это, потому что, не дожидаясь ответа, шагнула к новосозданному проходу.

— Ну что, идем? — спросила Кит, заглядывая в проход за стеной.

Лабиринт высился перед ними: темные, извивающиеся проходы тянулись вперед, обрываясь слева и справа. Стены, казалось, были сотканы из тех же корней и шипов, что и внешний периметр, доходя до самых крон деревьев — до самого барьера. Перелететь его по-прежнему было невозможно, так же как и посмотреть сверху.

Никакого жульничества.

Элирии показалось, что она увидела движение в глубине лабиринта — что-то мелькнуло в тенях. Но прежде чем она успела убедиться, стены сместились: корни и шипы расплелись и сплелись заново, меняя путь прямо у них на глазах.

— Ну разумеется, — пробормотал Сайрен; его крылья раздраженно дернулись, когда он присоединился к ней. — Не мог же это быть просто прямой путь, верно?

Внезапно Кит развернулась, ее глаза сузились на точке за головой Элирии:

— Нет. Только не вы.

Элирия повернулась и увидела Леону и Белиена, стоявших жуть как близко. Затылок обдало предупреждающим покалыванием.

— Мы увидели достаточно, — сказала Леона, делая еще шаг к арке. — А теперь мы идем за нашей короной.

Гаэль перекрыла им путь, встав между парочкой и Элирией:

— Вам вообще нельзя проходить! Вы не помогали. Вы ничего не сделали.

— А вот это нечестно, — ехидно бросила Леона. — Нам пришлось сидеть тут и ждать, пока ваши жалкие задницы соизволят додуматься. Это потребовало куда больше усилий, чем вы думаете.

— Ты просто позорище, — сказала Кит. — Ты позоришь всех людей еще сильнее, чем вы уже себя опозорили.

Белиен напрягся:

— Придержи язык, пикси-ведьма.

— Именно благодаря одной из таких «пикси-ведьм» у вас вообще есть возможность двигаться дальше. Элирия все еще ждет от вас спасибо.

Леона пронзительно и сухо расхохоталась:

— Оу, как невоспитанно с моей стороны. Спасибо. — Она разыграла издевательский реверанс. — Слава великому Призраку — чемпиону Нирунделла, убийце людей, ходячему ночнику.

Рука Элирии дернулась. Свет, рожденный объединенной магией чемпионов, давно угас, но что-то от него все еще пульсировало в ее венах. Она ощущала, как тот искрит на кончиках пальцев бок о бок с теперь уже вполне проснувшейся тенью.

Она подавила позыв накинуться на двоих людей. Драться сейчас означало пойти против всего, чего они только что добились, против всего, что они теперь знали о работе Испытания и о том, чего оно хочет.

Леону это, похоже, не волновало. Бросив взгляд на Белиена, она сделала шаг к Элирии, полная угрозы:

— По правде говоря, есть кое-что, за что мы действительно должны тебя поблагодарить, — сказала она.

Брови Элирии сдвинулись:

— Оу?

— Ты так прекрасно продемонстрировала, как мы можем уравнять шансы в магии, когда завоюем корону. Если все, что нужно — это капля твоей крови, чтобы повелевать арканийской силой, возможно, все действительно изменится.

Элирия закатила глаза:

— Да это даже работает не так, ты, сумасшедшая сук…

Она не успела закончить: рука Леоны метнулась к жетону. Элирия едва успела выкрикнуть предупреждение прежде, чем ее отбросило в сторону.