Я могла бы списать внезапные приливы жара на пребывание рядом с Киганом, свои проблемы с памятью - на то, что я до смерти напугана злым Колдуном, а свою неспособность заснуть - на мысль о новой жизни. Не перименопауза или что бы это ни было, о чем мой лечащий врач радостно болтал несколько недель назад.

Нет, мне гораздо больше понравилась идея такого рода больших перемен.

Я собиралась стать ведьмой.

Когда первые лучи рассвета проникли в окна, я моргнула и потянулась, чувствуя знакомую скованность от слишком долгого сидения в одном положении.

Ладно, возможно, это связано с возрастом, но я взглянул на часы, чтобы убедиться, что действительно прошло несколько часов.

Я не чувствовал усталости. Ни капельки. Как будто какой-то невидимый поток энергии проходил через меня, поддерживая мою бдительность, пока я впитывал все, что мог, из этих книг.

Из кухни донесся успокаивающий звук жужжания.

Стелла была занята выпечкой. Аромат корицы и свежеиспеченного теста обволакивал меня, как успокаивающее одеяло.

Снаружи доносился слабый гул голосов, но на этот раз я не была до смерти напугана тем, что скрывалось за стенами.

Киган и Нова продолжали обходить территорию, чтобы убедиться, что больше никто не решил выползти из леса глубокой ночью, за что я им очень благодарен.

Я сбросила книгу с колен и встала, в последний раз потянувшись, прежде чем отправиться на кухню. Стелла была в своей стихии, раскатывая тесто с привычной легкостью, ее блестящий фартук отражал утренний свет.

“ Доброе утро, дорогой, - сказала она, не оборачиваясь. - Или мне следует пожелать доброго утра новой ночной сове Стоунвика?

“Значит, это действительно так?” Я усмехнулся.

“ Конечно. Кстати, чайная сегодня закрыта, - весело сказала она.

“ Ты уверена? Правда? - Спросила я, чувствуя, что она может закрыться из-за меня.

“Да. Мне нужен перерыв. К тому же вчера мы перебрали много чайников, и мне нужен день, чтобы разместить несколько заказов ”.

Я поморщился. - Извини за это.

Она нахмурилась и быстро покачала головой. “ Это не твоя вина. Никогда не бери на себя вину за то, что находится вне твоего контроля”.

Мне понравилась эта женщина... эээ, вампирша ... или что-то в этом роде.

“ Я постараюсь это запомнить. ” Я облокотился на стойку, наблюдая за ее работой. “ Это что, ведьмовские штучки? Потому что я не сомкнул глаз и не чувствую ни малейшей усталости.

Стелла тихо рассмеялась, и ее глаза заблестели, когда мы встретились взглядами. “ Это не редкость. Когда твоя магия пробуждается, твое тело начинает полагаться на другие источники энергии. Сон становится ... необязательным. Но нет ничего лучше, чем время от времени распиливать бревна.

“ А как насчет тебя? Как вампира? - Спросила я. “В некоторых главах, которые я прочитал за ночь, говорилось, что вампиры мало спят, и что-то о дневном свете?”

Она улыбнулась и кивнула. “Я все еще сплю. Это заставляет меня чувствовать себя человеком. Смогу ли я обойтись без этого? Конечно. Но мне нравится закрывать глаза и засыпать. Это не значит, что мой мозг перестает функционировать из-за того, что я вампир, и, насколько я понимаю, мой разум время от времени нуждается в прояснении с помощью сна ”.

Я кивнула, приподняв брови. - А солнце?

“ Прямые солнечные лучи вредны. Я обгорю. Очень сильный солнечный ожог. Она поморщилась. “Но если я просто накроюсь хорошей шалью, со мной, как правило, все в порядке. Если, конечно, я не поджарюсь, тогда моя кожа может отвалиться”.

Я уставился на нее, не зная, что сказать дальше.

“ Шучу. Она подмигнула мне. - Я бы, наверное, просто испепелила.

И я понял, что на этот раз она не шутит.

Она съежилась. “Я люблю снег. Нет ничего лучше хорошего облачного покрова. Это всегда снимает напряжение”.

Стелла пододвинула ко мне чашку с чаем. “Не волнуйся. Этот чай не придаст тебе странного цвета. Это всего лишь обычная старая ромашка”.

Я ухмыльнулся. “ Хорошо. Я уже немного наелся напитков-сюрпризов.

Пока я потягивал чай, мои мысли вернулись к нескольким книгам, которые я читал.

Академия Стоунвик продолжала всплывать на поверхность. В текстах он упоминается как краеугольный камень магического обучения, место, где когда-то собирались ведьмы, чернокнижники и другие волшебные существа, чтобы овладеть своим ремеслом. По правде говоря, это было именно то место, которое мне было нужно.

И все же это проклятое место было заперто, как крепость.

“ Стелла, ” сказал я, ставя кружку на стол, “ что случилось с академией Стоунвик? Он упоминается почти в каждой книге, как будто является центром внимания этого города ”.

Улыбка Стеллы дрогнула, и она вернулась к тесту, ее движения стали медленнее. “Академия Стоунвик была маяком”, - тихо сказала она. “Место обучения, да, но также и святилище. Когда-то это было сердце нашего магического сообщества”.

- Что именно произошло? - спросил я.

“Он закрылся более века назад”, - сказала она с оттенком печали в голосе. “С тех пор новых студентов не принимали. Академия закрыла свои двери и опечатала свою территорию, заперев свои знания и силу”.